Ott Tänak a reconnu que son abandon au Wales Rally GB a été l’un des pires moments de sa carrière et une expérience qu’il ne souhaite à aucun de ses adversaires.
Le pilote du Toyota Gazoo Racing s’était construit une avance de 41’’9 avant que sa Yaris ne soit victime d’un radiateur cassé dans Sweet Lamb Hafren samedi après-midi.
En abandonnant, l’Estonien voyait s’envoler ses espoirs d’une quatrième victoire consécutive. Sa série récente lui avait d’ailleurs permis d’inscrire 87 points sur 90 en jeu lors des trois derniers rallyes et de revenir dans la course au titre. Ce retournement de situation a donc représenté une véritable épreuve pour le prétendant.
« C’était vraiment dur », a-t-il lâché. « Je ne souhaite à aucun de mes concurrents de ressentir cette émotion... Sûrement la chose la plus difficile à vivre de ma carrière. »
S’il n’est pas reparti bredouille du onzième rendez-vous de la saison grâce à ses quatre points inscrits dans la Power Stage, Ott Tänak a vu Sébastien Ogier lui reprendre la deuxième place du championnat. Il compte désormais 21 points de retard sur le leader Thierry Neuville alors qu’il ne reste plus que deux rallyes à disputer (Espagne et Australie).
« Dimanche, nous avons fait notre travail », a-t-il expliqué. « Nous devions marquer quelques points dans la Power Stage et rallier l’arrivée. Nous sommes toujours dans le match, mais la situation est maintenant plus complexe. Ce ne sera pas facile, mais nous continuerons de tout donner jusqu’au bout. »
Tommi Mäkinen, le directeur du Toyota Gazoo Racing, s’estime confiant sur les chances d’Ott Tänak pour remporter son premier titre mondial dès cette année : « C’est plus compliqué pour lui, mais il reste encore beaucoup de points en jeu. C’est actuellement le meilleur pilote du plateau et il pourrait bien renverser la situation. »