Les espoirs de Flodin de rééditer sa victoire du Rally 2008 en P-WRC sont partis en fumée dans la dernière spéciale de ce soir lorsqu’il a tordu la direction de sa Subaru, permettant à Tanak de prendre la tête.
Patrick Flodin semblait invincible dans les six premières spéciales de l’épreuve. Il remportait chaque passage pour se construire une avance de plus d’une minute. Le Suédois savait qu’avec 18 points de retard sur Armindo Araujo, le favori au titre, il devait signer la victoire. Et pendant la plupart de la première étape du Pays de Galles, tout semblait fonctionner à merveille pour lui.
Mais tout a dérapé juste après le départ du second passage de Myherin. Patrick Flodin a heurté un rocher avec sa roue avant et a endommagé sa direction. Le Suédois a été lourdement handicapé par ce problème, tentant tant bien que mal de limiter le temps perdu avec une direction fortement réduite dans les 27 kilomètres de l’ES7.
Après avoir surmonté ses propres soucis dans la matinée, Ott Tanak, le pilote Pirelli Star Driver, n’a pas perdu de temps pour signer son premier scratch de l’étape et prendre la tête de la catégorie avant le retour à Cardiff pour la dernière assistance de la journée.
L’Estonien a senti que son moteur ne tournait pas correctement dans les spéciales de la matinée. Le système anti-lag du turbo ne fonctionnait pas bien. Mais après l’assistance de Builth Wells, la voiture n’avait plus de soucis.
« Nous avons procédé à quelques ajustements », a expliqué Ott Tanak. « Nous ne pouvions rien faire sur la cartographie à cause du règlement, mais la voiture a mieux fonctionné l’après-midi. C’était dur ce matin, nous ne pouvions pas remettre le moteur en état de marche assez bon. Nous avons également fait quelques modifications sur la suspension. »
Malgré sa matinée difficile, Ott Tanak s’est construit une avance de 40 secondes sur Armindo Araujo, qui n’a pas réussi à protéger sa place de favori pour le titre. « Ce rallye n’est pas pour moi », a-t-il commenté. « Peut-être qu’il est encore pour Flodin. Mais pour moi, j’y vais en douceur. Je ne vais pas prendre de risques ou quoi que ce soit. Pour cet après-midi, j’ai rendu la voiture un peu plus souple pour essayer d’avoir davantage de traction. »
Patrick Flodin est troisième à l’issue de l’étape, à seulement 1,5 seconde d’Armindo Araujo. Martin Semerad est quatrième sur sa Lancer, après avoir disputé un second passage des spéciales sous une forte pluie, rendant la course dantesque. « Le temps est dingue ! », s’exclamé le Tchèque. « Le pare-brise était tout embué, c’était vraiment difficile. Ça a été une journée très dure aujourd’hui. »
Dave Weston, le premier Britannique, est en cinquième place avec sa Subaru Impreza WRX, même s’il est déjà à plus de deux minutes du leader Armindo Araujo.
Hayden Paddon a également pris un bon départ, mais le Néo-Zélandais, pilote Pirelli Star Driver, a cassé l’essieu arrière gauche de sa Mitsubishi. Il n’a pas pu le réparer à l’assistance à cause du règlement.