Hayden Paddon a fêté sa prolongation de contrat de trois avec Hyundai Motorsport en réalisant le meilleur temps lors du shakedown du RallyRACC Catalunya – Costa Daurada, jeudi matin.
Le Néo-Zélandais a conduit sa i20 WRC à la première place de la spéciale de 2,94 kilomètres, sur surface mixte. Il a devancé de deux dixièmes le Champion du Monde Sébastien Ogier (Volkswagen Polo R WRC) et de trois dixièmes Robert Kubica (Ford Fiesta RS WRC).
« Bien que la spéciale n’était pas vraiment représentative de l’ensemble du rallye, c’était intéressant de voir si la voiture fonctionne bien. Comme nous revenons sur terre, c’est important de voir si les réglages sont toujours optimums depuis notre dernière épreuve en Australie », a confié Paddon après le shakedown.
« Nous attaquerons fort sur terre demain, a-t-il poursuivi. Nous avons une bonne position de départ sur la route. Il fallait donc s’assurer que nous allons pouvoir le faire, et essayer de rouler aux avant-postes. Quand nous arriverons sur asphalte, nous nous attellerons à apprendre autant que possible. Nous aurons du mal à être aussi compétitifs mais il faut bien commencer à apprendre. »
Ott Tänak (Ford Fiesta RS) a fait le quatrième temps, devant Dani Sordo (Hyundai i20) et Jari-Matti Latvala (Volkswagen Polo R WRC).
Kris Meeke (DS 3 WRC) a roulé à quinze secondes des pilotes de tête, se concentrant sur les pneus avant la super spéciale d’ouverture, sur asphalte, dans les rues de Barcelone. La Nord-Irlandais a en outre fait le bonheur des spectateurs en faisant des donuts autour d’un rond-point, au milieu de la spéciale, quand la route passe de la terre à l’asphalte.
Son coéquipier Khalid Al Qassimi a coupé une chicane mais les dégâts ne se limitent quà la carrosserie.
Voici les meilleurs temps :
1. Hayden Paddon Hyundai i20 2min 07.5sec
2. Sébastien Ogier Volkswagen Polo R 2min 07.7sec
3. Robert Kubica Ford Fiesta RS 2min 07.8sec
4. Ott Tänak Ford Fiesta RS 2min 08.6sec
5. Dani Sordo Hyundai i20 2min 08.8sec
6. Jari-Matti Latvala Volkswagen Polo R 2min 09.5sec
7. Andreas Mikkelsen Volkswagen Polo R 2min 09.7sec
8= Elfyn Evans Ford Fiesta RS 2min 10.3sec
8= Thierry Neuville Hyundai i20 2min 10.3sec
10. Mads Østberg DS 3 2min 10.5sec