Fort de ses premiers points au championnat pilote sur l’ADAC Rallye d’Allemagne le mois dernier, Peter van Merksteijn Jr a vécu un grand moment au Rallye d’Australie, où il a marqué 4 points.
Accompagné de l’expérimenté co-pilote Erwin Mombaerts, van Merksteijn Jr s’est battu contre une décevante double crevaison qui l’a forcé à abandonner lors de la 8e spéciale du premier jour et à pointer en 13e position à l’arrivée à Coffs Harbour dimanche après-midi.
Ce résultat place Van Merksteijn Motorsport devant l’équipe Monster World, à la 9e position au classement général (avec trois épreuves restantes) et à dix points derrière la puissante équipe FERM Power Tools.
« J’avais hâte de rouler sur ce rallye et cela depuis le début de la saison. C’est vraiment agréable de conduire ici », a déclaré le Néerlandais. « La crevaison du vendredi a été très décevante et a volatilisé nos espoirs d’entrer dans le top 10. Le samedi, nous nous sommes concentrés à terminer l’épreuve en marquant le plus de points possibles au championnat constructeur. Il a été très amusant de rouler ici et j’ai vraiment apprécié les étapes, très belles de surcroît. »
Après sa sortie du vendredi, van Merksteijn Jr est reparti sous les règles du SupeRally (sur deux jours) et a obtenu plusieurs temps compétitifs avec sa Citroen DS3 WRC, incluant un trio de trois 8e temps le samedi après-midi, qu’il renouvellera dans la 15e spéciale.
« Les choses ne se sont pas exactement passées comme elles auraient dû samedi matin, car j’ai souffert de trop de survirage pour avoir une bonne voiture dans les spéciales, mais pendant l’assistance, les mécaniciens ont résolu le problème », a expliqué le pilote de 29 ans. « Samedi après-midi, tout était parfait encore. Les spéciales étaient magnifiques et rapides et il est vraiment très agréable de conduire ici. Je suis heureux de la façon dont les choses se sont passées. »