Mission accomplie pour la ORECA 03 alignée par Signatech-Nissan lors de la 14ème édition du Petit Le Mans, avec un podium synonyme de titre « Teams » en Intercontinental Le Mans Cup. Après plus de 9h30 de course, le trio Mailleux/Vernay/Ordoñez se classe à la 3e place de la catégorie LMP2, après avoir mené durant une bonne partie de l’épreuve. En LMPC, la victoire revient sur le fil à la ORECA-FLM 09 du PR1/Mathiasen Motorsports de Lewis/Richard/Dobson. Après une lutte de tous les instants durant plus de 300 tours, l’équipe Intersport Racing composé de Marcelli/Ducote/Drissi échoue à 172 millièmes ! Troisièmes de la course, Jeannette/Gonzalez raflent le titre American Le Mans Series, ex-aequo avec Eric Lux (Genoa Racing) qui termine 4e du jour. La catégorie LMPC a été disputée toute la saison et il aura fallu attendre l’ultime minute pour en connaître le dénouement.
LMP2. Philippe Sinault : « L’essentiel est fait avec le titre ! »
En arrivant à Road Atlanta, l’équipe Signatech-Nissan pouvait décrocher le titre Equipes Intercontinental Le Mans Cup. Avec une 3e place, l’objectif est accompli, comme le souligne Philippe Sinault (Team Manager) à l’arrivée : « Nous sommes arrivés ici avec comme mission de décrocher le titre. Pour cela il nous fallait terminer dans les points. Toute l’équipe a fait un excellent travail durant la semaine et nous sommes récompensés. » Aux avant-postes dès les premiers essais, la ORECA 03 n°26 a longtemps pointé en tête, avant d’être retardée suite à un problème de crémaillère de direction : « La gestion de la course est compliquée ici et c’est pour nous une fierté de n’avoir commis aucune faute. Nous avons perdu du temps alors que nous nous battions pour la victoire. La performance et le potentiel de l’auto étaient là. »
Durant la première moitié de la course, le trio Mailleux/Ordoñez/Vernay a occupé les commandes, avec de belles passe d’armes avec Level 5 Motorsports : « C’était chacun son tour en tête et les pilotes ont parfaitement maîtrisé le trafic, ce qui n’était pas évident avec autant d’autos sur un tracé si court. L’objectif est rempli avec le titre ILMC. »
Lucas Ordoñez était chargé de franchir le drapeau à damiers : « J’ai voulu marquer le coup en demandant à Lucas de terminer. Son histoire est magnifique. Ce résultat vient couronner une belle saison pour nos débuts avec la ORECA 03. » Il reste une course au team Signatech-Nissan avant de clôturer la saison : « Avec le titre en poche, nous allons tout faire pour conclure avec la manière en nous imposant à Zhuhai. »
LMPC. Henri Richard : « C’est une victoire pleine de fun… »
Une fois de plus la catégorie LMPC a été disputée de bout en bout avec une lutte sans merci entre Intersport Racing et PR1/Mathiasen Motorsports. Il aura fallu attendre le dernier tour pour voir la victoire de Lewis/Richard/Dobson (PR1/Mathiasen Motorsports) avec seulement 172 millièmes d’avance sur Marcelli/Ducote/Drissi (Intersport Racing).
Aucun des six pilotes n’a lâché le moindre mètre durant les 368 tours couverts par le vainqueur, le classement changeant à de multiples reprises. « C’était juste amusant » confie Henri Richard à sa descente du podium. « Pour être totalement franc, je ne connaissais pas ma position car l’équipe n’a pas voulu me mettre de pression. C’était la première fois que je pilotais cette auto sur ce circuit. L’équipe nous a donné une voiture fantastique. Je l’ai laissée à Ryan, qui l’a ramenée à l’arrivée. C’est une victoire pleine de fun pour nous aujourd’hui. »
Les deux équipages prétendants au titre se sont mêlés à la course en tête, mais aussi bien Jeannette/Gonzalez/Junco Jr (CORE Autosport) que Lux/Zügel/Grogor/Julian (Genoa Racing) ont été retardés tour à tour. Au final, le quatuor de CORE Autosport monte sur la 3e marche du podium, devant Genoa Racing. Après le décompte final, il s’avère que trois pilotes sont champions : Jeannette, Gonzalez et Lux ! « C’est une année fantastique et j’ai pris beaucoup de plaisir à partager le baquet avec Ricardo » explique Gunnar Jeannette. « L’équipe a connu une belle ascension depuis Sebring. » Pour sa première année dans la discipline, CORE Autosport décroche seul le titre Equipes devant Genoa Racing.
Quatrième du Petit Le Mans et leader du championnat avec une avance de seulement trois points en arrivant en Georgie, Eric Lux est également titré à l’issue d’une course animée : « Le départ a été plutôt chaotique avec pas mal de trafic. Toute la saison a été serrée et la compétition a été intense sur chaque meeting. Au final nous sommes tous des compétiteurs et nous voulons à chaque fois d’intenses batailles, comme ce fut le cas aujourd’hui et durant l’ensemble du championnat. »
La seconde ORECA-FLM 09 du CORE Autosport (Dalziel/Montecalvo/Bennett) termine finalement à la 5e place, après une sortie de piste dans les derniers tours. Une touchette dans la première partie de course n’a pas permis au Performance Tech Motorsports (Boon/Nicolosi/Lueders) de se mêler à la lutte pour la victoire. Le trio franchit la ligne d’arrivée au 6e rang.
Si l’American Le Mans Series 2011 est maintenant terminée, il reste une manche ILMC à disputer avec le meeting de Zhuhai qui se tiendra début novembre…