Vainqueur des 12 Heures de Sebring en mars, le Team ORECA-Matmut effectuait son retour aux Etats-Unis à l’occasion du Petit Le Mans. Aux côtés de deux Peugeot 908 et deux Audi R18, l’objectif « podium » fixé par Hugues de Chaunac était élevé. Devant un public qui l’a toujours chaleureusement accueilli, l’équipe avait à cœur de briller sur le circuit de Road Atlanta.
Au volant d’une Peugeot 908 HDi FAP n°10 arborant le message « Thank You Fans », Nicolas Lapierre, Nicolas Minassian et Marc Gené ont brillamment accompli leur mission en décrochant la 2e place derrière la Peugeot 908 du Team Peugeot Total. Devant plus de 130 000 spectateurs, le Team ORECA-Matmut a une nouvelle fois démontré toutes ses qualités, en pointant à plusieurs reprises en tête devant Audi et Peugeot, et en réalisant une prestation remarquable, tant sur la piste, dans les stands, qu’en terme de stratégie. Définitivement, l’équipe aime la course à l’américaine !
Le film de la course
5e chrono des qualifications, Nicolas Lapierre occupe cette position jusqu’à la première neutralisation, intervenue à l’issue du premier quart d’heure. Rapide lors du pit-stop, le Team ORECA-Matmut devance une Audi R18 et une Peugeot 908. L’équipe poursuit sa remontée dans la hiérarchie et s’empare du leadership après le deuxième safety car. La Peugeot 908 HDi FAP n°10 se maintient dans le tiercé de tête, pointant régulièrement en tête durant les quatre premières heures. Marc Gené s’installe dans le baquet pour un double relais, suivi par Nicolas Minassian, qui passe le cap de la mi-course à la troisième position.
Au fil des tours, le trio s’installe à cette place, derrière la Peugeot n°8 et l’Audi n°1. Nicolas Lapierre reprend le volant durant la sixième heure, juste avant la sixième neutralisation. Alors qu’il termine son double stint, l’Audi n°1 est victime d’un accrochage. Le Team ORECA-Matmut hérite du 2e rang mais la voiture a été percutée par une GT. Les mécaniciens procèdent au changement du capot arrière et de l’extracteur… en moins de deux minutes ! De quoi conserver le statut de dauphin. Marc Gené attaque pour creuser l’écart sur les plus proches poursuivants, et notamment reprendre un tour sur la Lola-Aston Martin n°007. Il y parvient au cours de la neuvième heure. Nicolas Minassian le relaye pour les derniers tours, gérant parfaitement une fin de course qui voit le Team ORECA-Matmut se classer 2e !
ILS ONT DIT
Hugues de Chaunac, Président du Groupe ORECA : « Commencer notre saison par une victoire à Sebring et la terminer par une deuxième place à Petit Le Mans, c’est un superbe résultat ! Le début de course du Team ORECA-Matmut a été assez exceptionnel. Avec 53 voitures, dont deux Peugeot et deux Audi, nous avons relevé un sacré défi aujourd’hui. Les membres de l’équipe ont été parfaits, tout comme les pilotes. Nous aimons courir aux USA et les USA nous le rendent bien. Nous allons le garder à l’esprit pour 2012. Par ailleurs, nous sommes contents de participer au doublé signé par Peugeot. »
Nicolas Lapierre, Team ORECA-Matmut/Peugeot 908 HDi FAP n°10, 2e : « Nous décrochons à nouveau un excellent résultat. Plus que cette deuxième place, je retiens la manière de l’obtenir. C’est cela qui me réjouit le plus. L’équipe a bien géré la course, y compris lorsque nous avons dû changer le capot arrière et l’extracteur. L’intervention a été faite rapidement et dans la sérénité. Etre 2e d’une course aussi prestigieuse après la victoire à Sebring, c’est une belle manière de conclure la saison. »
Nicolas Minassian, Team ORECA-Matmut/Peugeot 908 HDi FAP n°10, 2e : « Nous avons réussi à faire ce que nous voulions : un sans-faute pour grimper sur le podium. L’équipe est toujours au top, que ce soit dans les stands, en stratégie ou dans son approche. J’ai été très heureux de retrouver Marc, de retrouver le Team ORECA-Matmut, et de travailler avec Nicolas qui est un gars super. J’ai passé une très bonne semaine et c’est la meilleure manière de la terminer. Nous avons tiré le meilleur de notre package. »
Marc Gené, Team ORECA-Matmut/Peugeot 908 HDi FAP n°10, 2e : « Honnêtement, je ne pensais pas que la 2e position serait possible. J’ai commencé à croire au podium pendant la course. Nous avions une bonne voiture, de bons réglages, et l’équipe a été très rapide lors des arrêts au stand. Elle a fait les bons choix au niveau de la stratégie. Je suis très content d’obtenir ce résultat. Je n’avais entendu que du bien d’ORECA et j’en ai eu la confirmation. »
David Floury, Directeur Technique ORECA : « Nous aimons encore plus la course à l’américaine. L’équipe a vraiment réalisé une excellente course. Nous avons pris des risques au niveau de la stratégie : nous y étions obligés. Durant les premières heures, nous nous sommes retrouvés régulièrement aux commandes. C’était peut-être un peu inattendu, surtout magique d’être à ce niveau là avec la Peugeot 908 HDi FAP de 2010. Par la suite, les neutralisations ont été plus rares. Mais le team a été solide, notamment dans les stands. Les pilotes ont été parfaits. Je suis fier de toute l’équipe, et très heureux pour Nico’ (Lapierre), Nicolas (Minassian) et Marc (Gené). Nous avons passé une excellente semaine avec eux. »