Un sacré contraste est proposé aux pilotes du championnat du monde des rallyes, en ce début de saison. En effet, après des températures négatives en Suède, jusqu’à -15 °C, les équipes du WRC sont entrain de poser leurs valises au Mexique, où on frise les 30 °C. L’habitacle des voitures devient trop chaud pour les pilotes, mais le mercure apporte aussi des contraintes au niveau des moteurs et des transmissions.
Sur ses sept participations au Mexique, le pilote Ford Petter Solberg s’est déjà imposé une fois, en 2005. C’était lorsqu’il évoluait au sein de la structure d’usine Subaru. Il y compte également deux autres places sur la deuxième marche du podium, l’une toujours en Impreza, et l’autre en Citroën C4 WRC.
Au court des derniers essais préparatifs du Ford WRT, le pilote norvégien a souffert de la grippe, mais il n’a pas été trop affaibli et a pu mener son programme à bien. "Rien ne m’arrête de conduire !" sourit le pilote de 37 ans. "Ces essais en Espagne et un autre jour en France étaient mes premières occasions de conduire la Fiesta RS WRC sur la terre. Je me suis très rapidement senti à l’aise dans la voiture, comme quand j’avais testé l’auto pour la première fois sur la neige ou sur l’asphalte," a continué, plus sérieusement, le Norvégien.
"J’ai commencé avec les même réglages que Jari-Matti, puis j’ai procédé à quelques changements, qui conviennent mieux à mon style de pilotage. J’ai tranquillement amélioré mes performances, et je suis heureux avec ce que j’ai accompli. Le Mexique est le premier rallye ‘terre’ de la saison, et le championnat entre maintenant dans une phase cruciale. L’altitude affecte la façon dont vous devez conduire. Il y a moins de puissance, et il est nécessaire d’attaquer un peu plus sévèrement pour garder une vitesse élevée. J’ai un bon palmarès au Mexique, et un autre gros résultat viendrait compléter ce bon début de saison," a conclu ‘Hollywood’.