Du départ jusqu’à l’arrivée, les 12 Heures de Sebring 2013 auront été le théatre d’une lutte sans relâche pour la Lola - Toyota de Nick Heidfeld, Neel Jani et Nicolas Prost. La Lola-Toyota N°12 conclue la 61ème édition des 12 Heures de Sebring avec une troisième place historique pour REBELLION Racing.
Grâce à ce résultat, l’équipe Suisse prend la tête du classement American Le Mans Series 2013.
Après un départ sans histoire depuis la troisième place de la grille de départ, la Lola-Toyota N°12 cédait sa place à son plus proche concurrent la HPD Muscle Milk N°6. La course devait ensuite tourner au jeu du chat et de la souris au gré des strategies de course respectives et des incidents et pénalités que rencontra la HPD Muscle Milk N°6 et qui l’empêchèrent de maintenir la pression sur la N°12 pendant la deuxième moitié de la course.
Le podium d’aujourd’hui est une victoire à la saveur particulière après les efforts de l’an dernier où les espoirs du même trio pour le podium s’étaient effondrés une heure avant la fin à cause du dysfonctionnement d’un capteur d’essence. L’équipe est d’autant plus heureuse de cette troisième place et de son rang de meilleure équipe privée qu’il s’agit de la dernière course ouverte à la catégorie des LMP1 lors des 12 Heures de Sebring.
La voiture soeur Lola-Toyota N°13 de Andrea Belicchi, CongFu Cheng et Mathias Beche se place quant à elle à la cinquième place après en raison des quelques événements malchanceux. La Lola-Toyota N°13 fut un solide concurrent au podium en début de course mais un drapeau jaune au 57ème tour a plaçé du mauvais côté de la voiture de sécurité et lui a fait perdre le contact.
Deux stop&go successifs et des problèmes lies à la ventilationndu cockpit l’ont privé de la bataille pour la troisième place. Surmontant ces difficultés, la N°13 franchissait la ligne d’arrivée à la cinquième place, démontrant la fiabilité de la voiture, de ses deux nouveaux pilotes et de l’ensemble de son équipe. Un début positif pour cette nouvelle saison 2013.
Les deux voitures vont maintenant retourner en Europe pour participer au championnat FIA WEC tandis que le troisième chassis restera aux Etats Unis pour poursuivre la saison ALMS. Nick Heidfel et Neel Jani prennent la première place du championnat ALMS avant la prochaine manche de l’American Le Mans Series à Long Beach, Californie samedi 20 avril 2013.
Neel Jani - Lola-Toyota N°12
“Je suis très content de notre début de saison. Monter sur le podium dès la première course et prendre le maximum de points est un sentiment très agréable. La voiture a été assez difficile à conduire sur la fin mais l’équipe a travaillé très dur pendant toute la course et nous avons surmonté tout ça. J’attends maintenant la prochaine course avec impatience et j’espère que nous poursuivrons notre réussite tout au long de la saison.”
Nick Heidfeld - Lola-Toyota N°12
“Nous avons su tirer le meilleur partie de la voiture aujourd’hui. Nous avons connu quelques petits soucis au début mais rien d’important : pendant mon premier relais, ma radio s’est soudain arrétée de fonctionner. L’équipe a fait du bon travail en réalisant des ravitaillements rapides. Nous avons ainsi pu tirer partie des problèmes de la Muscle Milk. Ce podium est d’autant plus important qu’il signe la fin de l’ère des LMP1 à Sebring. J’ai vraiment adoré faire les qualifications et le départ de la course au cours duquel j’ai eu une belle bagarre avec Andrea (Belicchi), ce qui a été très sympa. C’est un bon début de championnat ALMS mais ce que nous avons vu aujourd’hui nous montre que les évolutions que nous avons programmé pour la prochaine course sont vraiment nécesaires pour tenir tête à Muscle Milk durant le reste de la saison.”
Nicolas Prost - Lola-Toyota N°12
“Je suis vraiment content de notre résultat d’aujourd’hui après la grosse désillusion de l’an passé. Il y a trois grandes courses dans le calendrier de l’endurance : les 24 Heures du Mans, Petit Le Mans et les 12 Heures de Sebring. Etre sur le podium de Sebring est quelque chose de vraiment spécial, surtout avec Nick et Neel. Nous nous entendons bien tous les trois et formons une bonne équipe. C’est agréable de partager le podium avec eux.”
Mathias Beche - Lola-Toyota N°13
« Cette course des 12 Heures de Sebring étaient une grande première pour moi. : première course avec Rebellion, dans une LMP1 et sur le circuit de Sebring. J’ai été dans le coup dès le début et n’ai commis aucune erreur. Avec un peu plus de réussite, nous aurions pu faire un meilleur résultat. Mais nous sommes arrivés au bout de ces 12 heures. Je suis donc satisfait. J’ai beaucoup appris tout au long du week-end. L’expérience de la course de nuit me servira pour le Mans. Je continue donc ma progression et attends avec impatience notre prochaine course à Silverstone pour le début du WEC. Je félicite mes coéquipiers Nick, Nico et Neel car gagner en Floride est quelque chose de génial ! »
Andrea Belicchi - Lola-Toyota N°13
« Je suis vraiment content pour toute l’équipe. Elle a vraiment fait du bon travail. Nous avons connu quelques soucis avec notre système de ventilation qui nous ont obligé à nous arrêter. Nous n’avons pas eu de chance avec la voiture de sécurité mais nous n’avons pas fait d’erreur et avons fait une bonne course. C’est un bon résultat pour un jeune équipage comme le nôtre. »
CongFu Cheng - Lola-Toyota N°13
« Je tiens à féliciter mes trois coéquipiers Neel, Nico et Nick pour leur 3ème place. C’est un excellent résultat. Pour notre part, nous avons été un peu malchanceux aujourd’hui mais avons néanmoins fait une belle course. Nous devons continuer à travailler tous ensemble pour faire encore mieux à Silverstone. »
Bart Hayden - REBELLION Racing Team Manager
“Nous sommes évidemment comblés. C’est une grande récompense pour tous les gars. Ils ont travaillé extrèmement dur tout l’hiver pour que les voitures soient prêtes. Les voitures ont été fiables et nos pilotes ont réalisé un sacré travail. L’équipe entière s’est donné à son maximum. Cela a été une bagarre très serrée avec Muscle Milk. Nous avons hâte de poursuivre cette confrontation pendant le reste de la saison. »