De fortes chutes de neige et du verglas attendaient les Polo R WRC pour leur première sortie officielle ce matin. A la hauteur de sa légendaire réputation, le Monte Carlo semble bien imprévisible à quelques heures du départ.
La route de la spéciale tracée près de Valence était en constante évolution entre la neige, la boue et un asphalte humide peu adhérant. Latvala a signé le cinquième temps et Sébastien Ogier se situe juste derrière lui. Les deux pilots ont effectué quatre passages.
« C’était une sacrée sensation d’y aller avec la Polo pour la première fois. Je me sens à l’aise. Tout le monde dans l’équipe travaille avec beaucoup de passion et de détermination, » a expliqué Latvala.
Il a ajouté qu’avec de telles conditions, « le choix des pneus sera difficile. Si vous faites le bon choix, vous pouvez soudainement vous trouver en tête. En même temps, une mauvaise décision peut rapidement vous faire perdre beaucoup de temps et des positions. »
Pour Ogier, c’était spécial de se retrouver au volant d’une WRC. Ca faisait plus d’un an qu’il attendait ce moment. « Le premier shakedown de la Polo R WRC, c’est quelque chose de spécial pour moi et pour toute l’équipe Volkswagen. L’attente est enfin terminée ! »
« Je n’ai pas utilisé de clous, dans le but d’en garder pour le rallye lui-même, mais c’était un peu trop glissant, » a-t-il révélé ce soir. « De manière générale, je suis heureux. J’ai hâte de demain ! »
Jost Capito, directeur de Volkswagen Motorsport, est autant soulagé que ses pilotes de voir la saison commencer. « Le shakedown est important pour que les pilotes s’habituent à la voiture et aux conditions, mais le résultat est d’une importance secondaire aujourd’hui. »
« Cette année, le rallye de Monte Carlo s’annonce comme un défi particulièrement difficile. Ces changements de conditions peuvent tout faire basculer en une seule spéciale, le choix des pneus sera une loterie, » a-t-il finalement conclu.