Champion en titre du WTCC, Yvan Muller participera au rallye de France-Alsace au mois d’octobre prochain. Il sera au volant d’une MINI John Cooper Works WRC de l’équipe Prodrive, qui a officialisé cette participation aujourd’hui. Le Français sera donc, le temps d’un rallye, l’équipier de l’Espagnol Dani Sordo lors de l’épreuve asphalte qui se déroulera dans les alentours de Strasbourg du 4 au 7 octobre.
Le triple champion WTCC, bien parti pour remporter une quatrième couronne cette année, a déjà participé à deux éditions du rallye de France en 2010 (Citroën Xsara WRC) et 2011 (Peugeot 207 S2000). Il a également participé au Rallye Dakar et remporté dix fois le célèbre Trophée Andros (course sur glace).
Originaire d’Altkirch dans le Haut-Rhin, Muller a testé le MINI sur la base d’essais de Prodrive au mois de juillet, et bénéficiera encore d’une journée d’essais avant de prendre part au rallye de France.
Voici ce qu’il a déclaré concernant cette participation : "J’ai vraiment hâte de participer à mon épreuve à domicile dans une voiture de rallye de haut niveau après ma participation l’année dernière au volant d’une S2000. J’ai seulement eu une journée pour me familiariser avec la MINI, mais l’équilibre du châssis m’a immédiatement donné beaucoup de confiance. Ma Chevrolet de tourisme et les WRC de MINI utilisent des moteurs 1.6 turbo similaires, les performances étaient à peu près égales. Je suis sûr que ça me prendra un peu de temps pour me réhabituer à la conduite avec des notes, même si mon objectif est toujours de terminer dans les points."
Dave Wilcock, directeur de l’équipe WRC Prodrive, a pour sa part déclaré : "Avec Prodrive dans le championnat anglais de tourisme 98, 99 et 2000, j’ai conçu pas mal de voitures et nous nous sommes parfois bien battus avec Yvan. Ce sera la première fois que nous serons du même bord. C’est un pilote extrêmement talentueux. Je pense que le châssis de la MINI WRC lui conviendra parfaitement pour les rapides spéciales de France. Il compte deux participations en Alsace, et une fois qu’il était installé après quelques spéciales, j’ai pu le voir signer quelques impressionnants chronos."