L’équipe Proton disputera pour la première fois le rallye des Canaries, ce weekend, et alignera au départ de l’épreuve une Satria Neo S2000 modifiée.
Celle-ci a fait de bons débuts dans le championnat des rallyes Asie Pacifique, dernièrement, mais va maintenant devoir se mesurer aux Skoda Fabia et Peugeot 207 éprouvées dans l’IRC.
« Ayant vu la façon dont les modifications apportées aux suspensions ont fait progresser la voiture sur terre, nous attendons un progrès similaire sur asphalte », commentait Chris Mellors, responsable de l’équipe. « Comme vous pouvez l’imaginer, après le résultat dans le championnat Asie Pacifique, l’équipe est vraiment motivée. Mais nous ne devons pas oublier que nous n’avons jamais disputé ce rallye et que la nouvelle spécification de la voiture n’a encore jamais roulé sur asphalte. Ce weekend sera très intéressant pour nous, mais nos objectifs sont clairs : amener les deux voitures à l’arrivée, dans les points, nous fournirait de précieuses données. »
Les Satria Neo seront confiées à Giandomenico Basso et PG Andersson, eux aussi néophytes sur le rallye des Canaries.
« Je n’ai jamais disputé ce rallye, mais j’ai de bons souvenirs de manches de l’IRC en Espagne – j’ai gagné le rallye Principe de Asturias en 2008. C’est un nouveau défi pour moi », expliquait Basso. « J’ai fait de bons essais avec Proton, en Italie, en début d’année. Depuis, l’équipe a fait quelques changements sur la voiture et j’ai hâte de les découvrir avant le début du rallye. »
« L’équipe est vraiment content de la façon dont la voiture fonctionne après les changements effectués, alors j’attends ce rallye avec impatience », ajoutait Andersson. « J’ai un peu entendu parler des spéciales, mais pas trop. J’aime rouler sur asphalte et l’équipe a travaillé dur pour rendre la voiture aussi compétitive que nous le souhaiterions. »