La Course WTCC du Qatar continue à se dérouler de mieux en mieux après que le candidat au titre en Championnat WTCC de la FIA a une nouvelle fois prouvé être le pilote à battre lors des essais libres sur le Losail International Circuit.
Après avoir dominé les Essais Libres 1 un peu plus tôt dans la soirée avec une marge de 0,211 secondes, son meilleur tour lors des Essais Libres 2 ce soir était 0,702 seconde plus rapide que son équipier au sein de l’équipe officielle Honda, Esteban Guerrieri, et en-dessous du record du circuit détenu par José Maria Lopez en 1’59 »798 en 2016.
Derrière Guerrieri, Nicky Catsburg a signé le troisième meilleur chrono pour le Polestar Cyan Racing suivi par son équipier Thed Björk, le leader du championnat, Rob Huff et le leader du WTCC Trophy Tom Chilton.
La séance de 45 minutes a été stoppée après quelques minutes en raison d’une collision entre Zsolt David Szabo et Yann Ehrlacher, qui a laissé la Honda du premier cité stoppée sur la piste avec des dégâts, alors que le pilote français est revenu au stand avec un pneu déchiqueté.
Daniel Nagy, l’équipier de Szabo au sein du Zengo Motorsport, était également impliqué dans l’incident : son écart vers la gauche à l’approche du virage numéro six a entraîné une réaction en chaîne qui a amené la collision entre Szabo et Ehrlacher. Si Ehrlacher a pu reprendre la piste après l’interruption de la séance, Szabo ne pouvait repartir.
L’ancien champion ETCC Kris Richard était le plus rapide des pilotes Chevrolet Cruze en 12e position mais sa performance était ensuite contrariée par des problèmes mécaniques. Ryo Michigami, septième, stoppait sa Honda à la sortie du virage numéro trois après le drapeau à damiers, en panne d’essence.
Mehdi Bennani s’est classé huitième alors que Yvan Muller, de retour en WTCC, se classait onzième. « Je me suis concentré à faire des longs runs au cours de la séance », a expliqué le pilote français.
Les qualifications suivront demain vendredi à 14h30 heure locale.