La FIA a décerné officiellement le titre de Champion du Monde des Voitures de Tourisme de la FIA 2012 à Rob Huff lors de son Gala de Remise des Prix à Istanbul, en Turquie, ce jour.
La huitième saison du Championnat du Monde des Voitures de Tourisme de la FIA a vu les trois pilotes courant pour Chevrolet se disputer le titre Pilotes et offrir au constructeur américain son troisième titre consécutif au Championnat.
Après s’être classé deux fois troisième (2008 et 2010) et une fois deuxième (2011), Huff a finalement décroché son premier titre mondial, en battant ses coéquipiers Alain Menu et Yvan Muller.
Pendant presque toute l’année, Huff a talonné le tenant du titre Yvan Muller qui avait pris la tête dès les courses inaugurales à Monza. C’est lors de la première épreuve de WTCC disputée aux Etats-Unis à Sonoma que Huff est parvenu à égaliser avec Muller, les deux pilotes étaient toujours à égalité des points à l’issue de la course suivante à Suzuka.
Shanghai a été le tournant décisif : Huff s’est retrouvé seul en tête alors que Muller était impliqué dans une série d’incidents l’empêchant de marquer des points.
Toutefois le meeting final à Macao a été riche en rebondissements. Huff a été victime d’un accident durant la première course, ce qui a permis à Muller (vainqueur de l’épreuve) et à Menu de rattraper l’écart.
"Quelle erreur de ma part ! Heureusement, tout s’est bien terminé. Alors oublions cet épisode … J’ai dépassé Yvan et j’étais très content mais, à peine un demi-tour plus loin, j’ai perdu le contrôle de ma voiture et j’ai eu un accident. Je dois remercier l’équipe RML car ils se sont tous précipités sur ma voiture lorsque je suis rentré au stand. Ils ont fait un excellent travail et ma voiture était parfaite", a déclaré Huff.
Lors de la seconde course, Huff est remonté de la 10ème place sur la grille inversée pour terminer deuxième derrière Menu, ce qui lui a permis de gagner les points dont il avait besoin pour être couronné champion.
"L’attente entre les courses était insupportable mais j’avais toujours une bonne marge de points et je savais que, même si Yvan ou Alain allaient gagner, tout ce dont j’avais besoin, c’était de terminer parmi les six premiers. Après la première voiture de sécurité, j’étais cinquième derrière Yvan, il s’agissait juste de rester concentré et de ne pas commettre d’autres erreurs …"
Avec cinq victoires, douze autres podiums, deux pole positions et trois meilleurs temps au tour, Huff avait douze points d’avance sur Menu, tandis que Muller occupait la troisième place sur un podium entièrement Chevrolet, huit points derrière.
"L’année a été très dure. Les trois premières épreuves n’ont pas été particulièrement bonnes pour moi mais par la suite cela n’a fait que s’améliorer. J’ai changé ma stratégie pour la saison ; l’année dernière, je me suis concentré sur la rapidité et j’étais au même niveau qu’Yvan pour ce qui est des victoires en course et des poles mais j’avais des temps au tour plus rapides. J’ai terminé deuxième du championnat et ai tiré une leçon : il ne suffit pas d’être le plus rapide pour remporter le titre. Cette année, je me suis concentré sur les courses avec ma configuration de voiture et ce fut payant !
Etre Champion du Monde procure une sensation incroyable. Quelques semaines après Macao, j’avais encore du mal à me faire à l’idée. Et je suis particulièrement content car l’équipe a parié sur moi lorsqu’elle m’a engagé en 2005, j’espère lui avoir démontré qu’elle a fait le bon choix. Cette aventure fantastique s’est achevée en beauté."
Vijay Iyer, Directeur de la Communication Chevrolet et Cadillac Europe, venu retirer le trophée Constructeurs, a déclaré :
"Nous sommes très heureux d’avoir remporté les Championnats Pilotes et Constructeurs pour la troisième année consécutive. Au nom de toute l’équipe Chevrolet, je souhaite remercier nos pilotes et tout le monde chez RML pour l’extraordinaire travail réalisé, leur engagement et l’esprit d’équipe dont ils ont fait preuve tout au long de la saison et pendant les huit années de notre partenariat et présence en WTCC.
Avec plus de 1000 points marqués au classement Constructeurs, c’est une saison record pour nous et terminer aux trois premières places de la dernière course à Macao a prouvé combien cette expérience était importante pour tous les intervenants.
Ce fut pour Chevrolet une expérience fantastique, qui a apporté une valeur ajoutée à notre marque et à la Chevrolet Cruze, avec plus d’1,7 million de voitures vendues depuis son lancement. Nous quittons le WTCC avec un sentiment de fierté."