Mikkelsen reste le favori pour la victoire en S-WRC, après avoir terminé les neuf spéciales en maintenant son avance dans la catégorie intacte. Mais la lutte pour le titre se poursuit.
Le Norvégien Andreas Mikkelsen a débuté la deuxième étape de l’épreuve galloise avec une avance de 32,8 secondes sur Jari Ketomaa, qui avec Xevi Pons et Patrick Sandell, est l’un des prétendants pour la couronne du S-WRC.
Même si les routes étaient glissantes et que des portions sur asphalte étaient au programme aujourd’hui, Andreas Mikkelsen ne se plaignait d’aucun souci avec sa Skoda Fabia Super 2000 jusqu’à ce qu’un lourd atterrissage fasse rentrer le pot d’échappement dans le pare-chocs, le cockpit se retrouvant envahi de fumées toxiques.
« Mon rythme a été très bon dans la première spéciale, puis j’ai ralenti un peu pour être prudent », a commenté Andreas Mikkelsen, qui possède une avance de 25 secondes. « Le problème de l’après-midi me faisait pleurer les yeux mais ça allait. Je suis à l’aise avec la voiture mais le rythme de cet après-midi a été stupide, donc à la limite. »
Derrière Andreas Mikkelsen, le titre S-WRC reste entièrement à la portée de Jari Ketomaa, mais il est pour le moment destiné à son adversaire Xevi Pons qui roule sur une Ford Fiesta, même si le Finlandais est derrière son rival au classement de l’épreuve. Si les positions restent inchangées à l’arrivée à Cardiff dimanche après-midi, Xevi Pons remportera le titre pour quatre points.
Jari Ketomaa a été le plus rapide dans quatre des huit spéciales en forêt du samedi, après avoir amélioré le comportement de sa Fiesta dans la dernière assistance du vendredi en faisant une série de changements sur le set-up. « Nous avons modifié les amortisseurs, les ressorts et l’arceau de sécurité, ce qui nous a donné plus d’adhérence dans les virages. Pour le moment, nous n’avons toujours pas remporté le titre à moins que quelque chose arrive à Pons. Je ne peux que rouler mais nous sommes à la limite et je ne peux pas aller plus vite. »
Xevi Pons n’a pas encore pris le rythme avec lequel il a remporté ses victoires lors de ses deux précédentes victoires, mais l’Espagnol a répondu qu’il n’en voyait pas l’utilité. « Cette position est fantastique pour l’obtention du titre et je pense uniquement à ça. »
L’Irlandais Craig Been, qui a pour la première fois avec Andreas Mikkelsen le droit d’inscrire des points en S-WRC, reste quatrième sur sa Fiesta, avec Patrick Sandell le menaçant. Néanmoins, le Suédois était dépité après la panne de la direction assistée de sa Fabia survenue vendredi après-midi qui lui fait perdre ses espoirs de titre.
« Je ne suis plus sur le même rythme qu’hier car l’écart est maintenant trop important et c’est dur », a commenté Patrick Sandell. « Mais je cherche toujours à rattraper Breen pour offrir à Red Bull la Coupe des Équipes, qui est dorénavant mon unique objectif. Pour le Championnat Pilotes, je ne peux plus rien faire, c’est aux autres de commettre des erreurs. »
Michal Kosciuszko complète le top six, après avoir fait un tête à queue et avoir calé sa Fabia le samedi matin.
Eyvind Brynildsen était troisième au départ de la deuxième étape mais il est sorti de la route dans un virage à gauche serré, situé approximativement à cinq kilomètres dans l’ES9. Bloqué, il était obligé d’abandonner.