Craig Breen mène la catégorie SWRC après une intense première journée du Wales Rally GB.
Au volant d’une Ford Fiesta Super 2000, Breen a pris la tête de l’épreuve lorsque Hayden Paddon a été ralenti par des problèmes d’allumage dans l’ES2. L’Irlandais n’a plus quitté la première position avec 1’24’’0 d’avance sur Yazeed Al-Rajhi après six spéciales.
« Je suis assez satisfait », lâchait Breen. « J’ai un peu baissé le rythme en essayant d’être le plus précis possible. Je n’ai pas crevé et je n’ai pas fait d’erreur. Il faut parfois piloter différemment avec une telle avance. »
Alors que Breen pouvait se satisfaire de sa journée, Paddon et son rival pour le titre P-G Andersson étaient moins heureux. Paddon, avec une Skoda Fabia, a perdu 12 minutes dans l’ES2 et a terminé l’ES3 sans deuxième rapport. Sans réelle assistance à mi-journée, le Néo-Zélandais a abandonné dans l’ES4.
A 4,4 secondes de Paddon dans l’ES1, le pilote Proton P-G Andersson a crevé dans l’ES2 avant d’arracher une roue de sa Satria-Neo. Comme Paddon, Andersson devrait repartir demain en Rally2.
Al-Rajhi a terminé la journée avec une suspension avant endommagée. Tom Cave occupe la troisième place pour ses débuts en SWRC avec Proton Motorsports. « J’essaie d’éviter les problèmes. J’y arrive pour l’instant », souligne le Gallois.
Maciej Oleksowicz est quatrième après avoir crevé dans la matinée. Alastair Fisher était à 9,9 secondes de Breen après deux spéciales avant d’abandonner avec une suspension avant cassée dans l’ES3.