Le Suédois Patrik Sandell a eu l’occasion de tester la MINI John Cooper Works WRC de Prodrive lors d’une journée d’essais dans son pays natal, dimanche passé. Dès le 9 février, il sera sur les routes du rallye de Suède au sein du MINI World Rallye Team. C’est donc lui le deuxième pilote à prendre la place de Kris Meeke dans la seconde MINI préparée par Prodrive, après Pierre Campana lors du rallye du Monte Carlo. Sandell a reçu l’appui du Sweden World Rally Team, structure qui s’emploie à chercher le prochain champion du monde WRC de Suède, sachant que le dernier en date est Stig Blomqvist sur Audi Quattro, il y a vingt-sept ans déjà !
"La voiture se comportait bien dès le départ et nous n’avons donc pas énormément travaillé sur les réglages, mais plutôt sur la recherche de sensations," a déclaré Sandell après l’essai sur le terrain de son copilote Staffan Parmander, près de la ville de Kall. "Ce sont des routes sur lesquelles j’ai déjà conduit dans le passé, et commencer à conduire cette voiture sur une spéciale que je connaissais auparavant m’a permis de gagner plus rapidement en sensations et en confiance !"
Le champion du monde junior 2006 n’a pas non plus manqué de faire des éloges au sujet de l’équipe qui le fera courir en Suède : "C’est formidable de travailler avec Prodrive, au vu de leur professionnalisme. Notre ingénieur, Teena [Gade], est vraiment talentueux et dévoué. J’ai senti que nous étions très vite rapides et il sera vraiment amusant de travailler avec lui et Prodrive."
Au rallye de Suède, nous retrouverons Dani Sordo dans l’autre MINI. Il a lui-même pris part à un test dans la journée de samedi et s’est déclaré "très satisfait après le test. Je n’ai pas participé à ce rallye l’an dernier et ça fait donc deux ans que je n’ai pas concouru sur la glace. De ce fait, la distance couverte nous a été d’une grande aide. Il sera difficile de tenir tête à ces pilotes nordiques, mais je ferai tous les efforts pour que nous nous battions le plus haut possible dans le classement, comme c’était le cas lors du rallye du Monte Carlo."