C’est en leaders du 82e Rallye Monte-Carlo que Sébastien Ogier et Julien Ingrassia ont fait ce soir leur entrée dans la Principauté de Monaco, où le parc s’installe pour la troisième et dernière étape. Les champions du monde en titre ont su tirer leur épingle du jeu aujourd’hui, malgré des conditions très humides rendant les routes parcourues toujours plus insidieuses.
Quelques touchettes n’ont pas entaché la remontée irrésistible de la Polo R WRC n°1. En effet, alors qu’il avait cumulé 1min19 de retard sur Bryan Bouffier au terme d’une délicate première boucle disputée jeudi matin, Sébastien Ogier a très nettement inversé la tendance sur la suite de la course : auteur de 5 temps scratches sur les 8 spéciales disputées depuis lors, il a repris 2min10 à son rival, dont 1min38 au cours de cette seule journée.
Sébastien Ogier s’est ainsi emparé de la position de leader au terme de l’ES9 reliant Vitrolles à Faye. Alors que le cap des 300 km de course a été passé, le Gapençais affiche désormais 51s d’avance sur son principal adversaire, qui reste Bryan Bouffier. Les deux hommes comptent chacun une victoire sur le Monte-Carlo, mais jamais en catégorie WRC.
« Heureusement, aujourd’hui on a fait un choix de pneus intelligent, » souligne Sébastien Ogier. « Cependant, compte tenu des fortes pluies qui se sont abattues sur les spéciales, les conditions étaient encore une fois extrêmement difficiles. C’était surtout le cas sur les portions de bitume neuf, presque aussi glissantes que de la glace. C’est bien pour ça que nous, les pilotes, parlons de “Black Ice”. »
« Globalement, on est satisfaits de cette deuxième journée. Après tout, on a non seulement réduit notre retard, mais on a même pris la tête devant Bryan avant d’aborder la dernière journée ! » se félicite le pilote français.
La dernière étape de ce 82e Rallye Monte-Carlo sera également la plus courte en matière de spéciales : seules 4 ES sont en effet au programme avant l’arrivée, pour un total de 79,90 km. Il ne s’agira toutefois pas d’une formalité, tant les conditions météo rendent cette édition éprouvante pour les concurrents. La journée de samedi inspire d’autant plus le respect qu’elle comporte deux ascensions du Col du Turini et une dernière boucle disputée en nocturne. Reprise des hostilités à 14h48 !