Confirmant une nouvelle fois leurs facultés d’adaptation, Sébastien Ogier, Julien Ingrassia et le Citroën Junior Team terminent la première journée du Rallye d’Espagne au deuxième rang. A l’issue de cette journée mixte terre/asphalte, avec une Citroën C4 WRC en configuration terre, l’équipage français pointe à 3’’8 des Champions du Monde Sébastien Loeb et Daniel Elena.
Après un long parcours routier, la compétition débutait par une première spéciale capitale. Longue de 35,94 kilomètres, Terra Alta promettait d’établir une première hiérarchie significative.
Partis en deuxième position, Sébastien Ogier et Julien Ingrassia rencontraient des conditions particulièrement délicates. « Les routes étaient glissantes avec l’humidité matinale et il y avait un brouillard épais dans certaines portions », expliquait le pilote à l’arrivée de ce premier chrono. « J’ai essayé de bien rouler mais je me suis fait quelques frayeurs… »
Après un troisième temps, l’équipage du Citroën Junior Team confirmait sa position dans le second chrono 100% terre avant de prendre l’avantage sur Jari-Matti Latvala dans ‘Les Garrigues’ (ES3). Deuxième après la première boucle, le pilote français affichait sa satisfaction : « Nous ne pensions pas être si bien placés après les premières spéciales. Notre ordre de départ n’était théoriquement pas avantageux, mais les écarts ne sont finalement pas très importants. Il faut continuer, conforter notre avance sur nos poursuivants et essayer de nous rapprocher de Seb. »
Conformément à son tableau de marche, Sébastien Ogier repartait à l’attaque dans le second passage de Terra Alta, signant son premier ‘scratch’ du rallye. Dans ce seul chrono, il reprenait 8’’5 à Sébastien Loeb.
A la faveur de réglages particulièrement adaptés, le pilote de la Citroën C4 WRC n°7 suivait le rythme de Sébastien Loeb dans les deux dernières spéciales, tout en creusant l’écart sur ses poursuivants : « Nous avons fait du très bon travail avec le Citroën Junior Team. Le très léger survirage constaté ce matin a été parfaitement corrigé à l’assistance. Nous étions plus à l’aise avec davantage de grip. Ma C4 WRC était parfaite durant cette seconde boucle. »
Au terme d’une longue assistance de 75 minutes, la Citroën C4 WRC rentrait en parc fermé en configuration asphalte, prête pour les deux prochaines journées de course.
« Nous allons essayer de nous accrocher à Seb sur asphalte. L’objectif est de rester au contact. Nous avons bien peaufiné nos notes durant les reconnaissances. J’espère que cela paiera demain », ajoutait Sébastien Ogier.
« Nous pensions vraiment subir le balayage aujourd’hui », concluait Benoît Nogier, Team Manager. « Il fût moins pénalisant que nous l’imaginions après les reconnaissances, à tel point que Sébastien est non seulement deuxième, mais à seulement trois secondes de Loeb. C’est très encourageant pour la suite. L’équipe a fait un très bon travail qui a payé durant la boucle de l’après-midi. Désormais, l’objectif est de conserver cette deuxième position jusqu’à l’arrivée avec toujours la deuxième place du championnat en ligne de mire. »