Trente trois des quarante deux concurrents ont pris la piste ce matin pour les essais privés des 12 Heures de Sebring avec une domination Rebellion Racing et la Lola-Toyota B12/60 de Jani/Prost/Heifeld. Le trio a couvert 75 tours avec un meilleur chrono de 1.46.461. La HPD ARX-03c/Muscle Milk Pickett Racing a bouclé la session dans la même seconde, à 803 millièmes. L’Allemand Klaus Graf a été le plus actif dans le baquet. Une seule Audi R18 e-tron quattro en piste avec la #2 de Kristensen/McNish/di Grassi (à 1.361s). La voiture sœur est restée quant à elle sous la tente au sein du paddock. Le Rebellion Racing a placé sa seconde auto au 4ème rang avec Beche/Cheng/Belicchi (à 1.492s). Le Dyson Racing s’est classé 5ème, à près de 2.5s. La seule P2 à avoir un temps a été la Zytek Z11SN du Greaves Motorsport de Kimber-Smith/Zugel/Lux. Les deux HPD ARX-03b/Level 5 Motorsports n’ont effectué qu’un tour de reconnaissance, alors que chez ESM on est resté sagement sous la structure à travailler. Les LMPC se sont familiarisées avec les gommes Continental. CORE autosport n’a laissé le soin à personne de se hisser en haut de la feuille des temps, en devançant RSR Racing, BAR1 Motorsports (x2), Performance Tech et PR1 Mathiasen. A noter que la DeltaWing n’a bouclé qu’un seul tour.
En GT, Aston Martin a dominé le début des essais, mais la Corvette C6.R de Westbrook/Gavin/Milner a pris l’ascendant sur Turner/Mücke/Senna pour près d’une demi-seconde. L’Aston Martin Vantage GTE a terminé entre les deux Corvette. Viennent ensuite la Porsche 911 GT3-RSR/Falken et les Ferrari F458 Italia Team West/AJR et Risi Competizione. Les BMW Z4 GTE du BMW Team RLL ont été très présentes en piste avec 41 tours couverts pour la #55 de Martin/Auberlen/J.Müller et la #56 de Edwards/D.Müller/Hand. Les deux GTE germaniques ont pris les 7ème et 10ème chronos. Les SRT Viper GTS-R/SRT Motorsports se sont placées entre les BMW Z4 GTE. La seconde Aston Martin Vantage GTE/AMR a été reléguée au-delà du Top Ten. Leadership pour les deux Porsche 911 GT3 Cup des Lizards en GTC avec Imperatori/Ehret/Sandberg devant Canache/Pumpelly/Wong.
Cinq neutralisations ont émaillées cette première session d’essais : C’est tout d’abord la ORECA-FLM09/BAR1 #8 qui s’est arrêtée au Turn 5, avant que l’Aston Martin Vantage GTE/AMR #007 se sorte de la piste au Turn 17, le côté gauche de l’auto étant endommagé. La Vantage de Dalla Lana/Johnson/Lamy a pu être réparée pour reprendre la piste en fin de matinée. La Lola-Mazda/Dyson Racing a été l’instigatrice de la troisième neutralisation, la #16 tombant en panne au Turn 7. C’est ensuite une sortie de la Porsche 911 GT3 Cup/Dempsey Del Piero Racing de Dempsey/Lally/Foster qui est allée taper le mur au Turn 16. Quelques minutes avant la pause déjeuner, la VSRT Viper GTS-R s’est arrêtée sur la piste, suite au bris d’une suspension.
Laurent Mercier