Les trois Audi dominent toujours ce début de course. Kristensen (R18 n°2) précède Lotterer (n°1) qui est blotti dans son aileron, alors que Bernhard (n°3) est à un peu moins de trente secondes.Lucas Luhr et la HPD Muscle Milk n°6 sont quatrièmes à un tour premiers des LMP1 essence, devant Bertrand Baguette et la OAK Pescarolo Judd n°15 qui a fait un superbe retour vers l’avant, Karun Chandhock (HPD JRM n°22), sixième, qui a passé Nicolas Prost (Lola Toyota Rebellion n°12), alors que Julien Jousse est huitième avec la Pescarolo Judd n°16, Guy Smith (Lola Mazda Dyson n°016 neuvième et Danny Watts (HPD Strakka n°21) dixième.
En LMP2, la luttte est toujours chaude avec Hunter-Reay (HPD Level 5 n°95) est leader avec 20 secondes d’avance sur l’Oreca Nissan n°49 du Pecom Racing de Luis Perez-Companc et que Olivier Lombard et l’Oreca Nissan Signatech n°23 sont troisièmes et bientôt deuxièmes après l’arrêt de Perez-Companc.
Kristensen et Lotterer font le spectacle
A l’avant, Lotterer établit le meilleur tour en course. L’Audi n°1 est en 1’47’’838 et l’allemand n’est qu’à deux secondes de Tom K. En LMPC, Henri Richard est actuellement en tête avec la FLM n°25 du Dempsey Racing devant Ricardo Vera (Race Tech Performance n°18) et Ken Dobson (PR1 Mathiasen n°52).
En GT, la Vantage continue à s’illustrer. Stefan Muecke emmène la meute, après les arrêts de Fred Makowiecki (Ferrari Luxury Racing n°59) et de la Ferrari AF Corse n°71 de Bertolini et devant la Porsche Felbermayr-Proton n°77 (Lieb) à 15 secondes et la BMW n°56 (D.Müller) à 20 secondes. C’est vraiment la surprise de ces premières heures.
Lotterer s’est arrêté pour ravitailler, est resté au volant et Kristensen peut souffler, avec une petite minute d’avance sur l’allemand, toujours deuxième car Dumas a également ravitaillé après avoir occupé provisoirement la deuxième place. L’alésien est resté à bord. Jousse est maintenant septième après l’arrêt de Baguette. Il a cependant près d’un tour de retard sur la Lola Rebellion de Prost, actuelle sixième. Pour l’instant, seul Luhr (HPD n°6) est proche du rythme des Audi, mais celles-ci tournent cependant plus d’une seconde plus vite au tour. Prost gagne une place après le pitstop de Chandhock (HPD JRM n°22).
En LMP2, les positions ont un peu changé, avec les deux HPD ARX-03b Level 5 en tête, la 95 (Hunter-Reay) devant la 055 (Tucker) alors que l’Oreca Nissan Signatech de Olivier Lombard est troisième à cinq secondes seulement de Scott Tucker.
Neutralisation
Yellow flag après 2h30 de course. La Morgan Judd n°37 du Conquest Racing est stoppée juste vant l’épingle. Le point sur les leaders : LMP1 Audi n°1 - LMP2 HPD n°95 - LMPC : FLM n°25 - GTE Pro Ferrari n°59 - GTE Am Ferrari n°57 - GTC Porsche n°23
Les deux premiers se sont arrêtés pendant la neutralisation et c’est désormais Benoît Tréluyer (Audi n°1) qui est leader, devant Kristensen (n°2), qu’il a passé dans les stands, et Dumas (n°3) qui est à un tour. Luhr est quatrième, Prost cinquième, Chandhock sixième, Baguette septième, Jousse huitième, Watts neuvième et Smith dixième. A noter que Luhr et Jousse sont brièvement passés par les stands pour prendre un peu de carburant, Jousse perdant une place au profit de Watts.
Henri Richard a stoppé avec sa FLM du Dempsey Racing et Vera est maintenant premier des LMPC ; devant Gonzalez (#9 RSR Racing) et Henri Richard, maintenant troisième. En GTE Pro, huit voitures sont dans le même tour, dans l’ordre : 59-4-71-97-155-56-77 et 03.
Restart, après 23 minutes de neutralisation. On approche du terme des trois heures de course, soit le quart de la durée de l’épreuve.
Kristensen a repris la première place tandis que Loïc Duval fait son premier relais en course pour Audi, ayant relayé Dumas sur la n°3. Les positions sont inchangées pour le moment. Kristensen est le plus rapide en piste, dans les 1’50’’, mais Tréluyer se met rapidement dans son tempo.
Des dégâts sur la piste
Crash après un peu plus de 3h de course, et c’est un des moments importants de la course : Plusieurs voitures se sont accrochées, la Ferrari 458 ESM n°01 heurtant la LMPC Muscle Milk et la Lola Gulf n°28. Olivier Lombard (Oreca Nissan Signatech n°23) et Jaime Melo (Ferrari Luxury n°59) se sont aussi heurtés et ont quitté la piste. Full course yellow. La Ferrari Luxury repart mais l’Oreca n°23 est très abîmée à l’avant. La Porsche AJR n°022 rentre au stand, avec une crevaison à l’avant gauche, très abîmée aussi à l’arrière et la portière avant gauche bloquée.
Chez Luxury, les mécaniciens s’affairent et la Ferrari est renvoyée en piste en ayant perdu un minimum de temps, mais elle n’est plus que dixième, à trois tours de la Ferrari AF Corse n°71 de Marco Cioci, nouveau leader devant la Vantage de Muecke.
En LMP2, après les arrêts, Perez-Companc (Oreca Pecom n°49) est leader, devant la HPD Level 5 n°55 de Tucker et la HPD Starworks n°44 de Ryan Dalziel. Tracy Krohn est premier en GTE Am (Ferrari n°57) devant Bornhauser (Corvette Larbre n°50), dans le même tour, et Ried (Porsche Felbermayr n°88) à un tour.
A l’avant de la course, les trois Audi se sont regroupées et Kristensen a 1’’5 d’avance sur Tréluyer et 6 secondes sur Duval. Nouveau changement en LMP2 après de nouveaux pitstops. C’est maintenant Jacques Nicolet (Morgan Judd n°24) qui mène, devant deux autres tricolores, Bouchut (HPD Level 5 n°055) et Ayari (Oreca Nissan Pecom Racing n°49). La deuxième HPD Level 5 a perdu beaucoup de terrain.
La course est relancée peu après 3h30 de course. La lutte va être chaude pour la quatrième place, la Lola n°12 de Prost et la HPD n°6 de Luhr étant roues dans roues. Luhr passe sans ambages, la HPD est plus rapide. Moins d’une seconde entre Kristensen et Treluyer, avec Duval en observateur. La promenade Audi se poursuit. En LMP2, Dalziel (HPD Starwoks n°44) a doublé Biuchut et Ayari et dépasse bientôt Nicolet pour la première place, la Morgan étant également doublée par l’Oreca de Soheil Ayari.
Les trois Audi sont en 1’49’’ alors que les LMP1 essence sont en 1’52-1’53’’. CQFD. Prost tient bien le rythme de la HPD de Luhr, tandis que Baguette et la OAK Pescarolo sont très rapides, comme Danny Watts qui tente de reprendre du champ sur Julien Jousse. Jacques Nicolet a passé le relais à Matthieu Lahaye qui est reparti quatrième avec la Morgan. Tréluyer a ravitaillé dans le 104ème tour et Duval est maintenant deuxième, à 14 secondes de Kristensen.
En GTE Pro, Porsche a pris le pouvoir avec la 997 Felbermayr-Proton n°77 de Pilet devant la Corvette n°03 de Jordan Taylor et la Corvette n°4 de Oliver Gavin. Pour sa première course avec le Corvette Racing, le jeune Jordan Taylor impressionne car il prend la première place peu avant la marque des quatre heures de course !
Loïc Duval en tête ! Kristensen a passé le relais à McNish, désormais deuxième devant Tréluyer. L’Audi n°3 ravitaille à son tour et la n°2 reprend les rênes.