Huan Ying Lai Shanghai ! En langage local : bienvenue à Shanghai. Pour la huitième et dernière manche de la saison 2012 du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, nous sommes basés sur le circuit international de Shanghai, qui accueille le Grand Prix de Chine de F1 chaque année depuis sa construction en 2004.
Ce matin, sous un ciel clément et des températures estivales, les 28 concurrents se sont élancés pour la première séance d’essais libres de 90 minutes afin de préparer les 6 Heures de Shanghai, qui se dérouleront dimanche prochain.
Allan McNish et l’Audi R18 e-tron quattro ont montré d’entrée de jeu qu’il faudrait compter sur eux en réalisant le meilleur temps de la séance. Avec un chrono de 1’52’’219, il a devancé Nicolas Lapierre et la Toyota TS030 Hybrid n°7 de 0,146s, le constructeur japonais s’étant inséré entre les deux bolides allemands pour six... millièmes !
Danny Watts, au volant de la HPD-Honda ARX 03a, a montré la voie pour les écuries privées LMP1, faisant bon usage de son expérience sur le circuit international de Shanghai. En bouclant un tour en 1’53’’279, le pilote britannique a été quatre dixièmes plus rapide que la voiture sœur de JRM, tandis que Rebellion Racing, qui a décroché le trophée de la meilleure écurie privée LMP1, échouait à 1,3 secondes de Strakka Racing.
Le combat a d’ores et déjà commencé dans la très relevée catégorie LMP2. L’équipe ADR-Delta, qui a renforcé son équipage pour les 6 Heures de Shanghai avec le Suisse Mathias Beche, s’est hissée au sommet de la feuille des temps avec un temps d’1’56’’227. L’écurie britannique, qui engage l’Oreca 03-Nissan n°25, figure actuellement deuxième au classement du Championnat, à égalité de points avec l’Oreca-Nissan n°49 de l’équipe PeCom Racing, troisième de la session. Entre les deux prototypes, on retrouve la Lola Coupé n°31 de Lotus, grâce à Mirco Schultis. A noter que Jan Charouz rejoint Lotus dans le baquet de la Lola n°32 puisque Vitantonio Liuzzi est retenu en Superstars Series.
En LMGTE Pro, Marc Lieb et la Porsche n°77 de Team Felbermayr-Proton continuent sur la lancée de la course japonaise en menant une catégorie certes peu étoffée, mais où la compétition fait rage à chaque course. Le pilote allemand a signé le meilleur temps en 2’06’’834 devant Gianmaria Bruni et la Ferrari 458 Italia n°51 d’AF Corse de trois centièmes, tandis que la Vantage n°97 d’Aston Martin Racing se classait troisième. La seconde Ferrari engagée par AF Corse, la voiture n°71 d’Andrea Bertolini et Olivier Beretta, n’a pris la piste qu’en fin de séance suite à des soucis de boîte de vitesses.
Nic Jönsson et la Ferrari 458 Italia n°57 de Krohn Racing a signé le chrono de référence dans la catégorie LMGTE Am. Avec un tour en 2’08’’345, le Suédois résidant aux Etats-Unis devance d’une demi-seconde Rui Aguas et la Ferrari n°61 d’AF Corse-Waltrip, qui reçoit le renfort de Marco Cioci ce weekend car Michael Waltrip jouera les commentateurs TV aux Etats-Unis. Les leaders de la catégorie, Larbre Compétition, complète le trio de tête avec la Corvette ZR1 n°70.
Pilotes et voitures seront de retour en piste pour une deuxième session d’essais libres de 90 minutes à 15 h 30 (heure locale).