Shanghai, Libres : Volvo domine les deux séances

Bjork s’offre la première, Ekblom la deuxième

Thed Björk réalise ce matin le temps de référence des Essais Libres 1 du meeting FIA WTCC Race of China, bouclant les 4,603 kilomètres du Shanghai International Circuit en 1m51.838s à bord de sa Volvo S60 Polestar TC1 officielle.

Le Champion du Monde José María López se hisse en seconde position à 0.201s du Suédois, l’Argentin devançant pour sa part son équipier Yvan Muller.

Norbert Michelisz, 4e, se montre le plus véloce des pilotes Honda, tandis que Fredrik Ekblom le talonne avec sa Volvo, suivi de la meilleure LADA aux mains de Nicky Catsburg. Gabriele Tarquini et Rob Huff, ainsi que les rivaux pour le WTCC Trophy, Tom Chilton et Mehdi Bennani, complètent le Top-10 pour le compte du Sébastien Loeb Racing.

Pensionnaire du Polestar Cyan Racing, Fredrik Ekblom s’affirme pour son retour dans le Championnat du Monde FIA des Voitures de Tourisme en signant le meilleur chrono des Essais Libres 2 du meeting WTCC Race of China.

Au volant de sa Volvo S60 Polestar TC1, Ekblom établit la référence en 1m51.400s au terme des 4,603 kilomètres du Shanghai International Circuit. Une performance à comparer avec le temps de 1m51.999s réalisé par son équipier Thed Björk, ce matin, aux Essais Libres 1.

“Nous avons découvert quelques solutions intéressantes, confie Ekblom, dont la dernière apparition en WTCC remonte à la Russie, en juin dernier. Nous avons tenté des choses sur l’auto, mais de mon côté j’ai pu profiter de pneus plus frais et cela fait la différence. Je ne possède pas une grosse expérience du circuit, mais la voiture se comporte bien, nous sommes rapides en lignes droites, efficaces en courbes, tandis que la motricité est excellente. Comme il fait chaud, la longue portion droite nous permet de respirer et de nous relaxer un peu.”

Prétendant au honneurs en WTCC Trophy, le Français John Filippi occupe les avant-postes durant une longue partie de la séance, mais le pilote Chevrolet du Campos Racing rétrograde au 2e rang lorsqu’Ekblom produit son ultime effort. Björk confirme en 3e position l’excellent départ du Polestar Cyan Racing à domicile, devant Mehdi Bennani, Tom Coronel, Tiago Monteiro (Honda), Tom Chilton et Norbert Michelisz.

Gabriele Tarquini se montre quant à lui le plus rapide des pilotes LADA à la 9e place, tandis que le Champion du Monde José María López complète le Top-10 avec sa Citroën.

Essais libres 1 :