Slovakia Ring, Course 1 : Monteiro au bout du suspens !

Le Portugais a mis du temps à doubler Bennani

C’est encore sous un temps clément que les pilotes du WTCC prennent place sur la grille de départ du Slovakia Ring. C’est Hugo Valente, qualifié dixième hier, qui part en pole position de cette course d’ouverture, devant Medhi Bennani, Gabriele Tarquini et Thed Bjork. A noter que Fredrik Ekblom ne s’est pas présenté à temps aux vérifications techniques après les qualifications et a été pénalisé, le Suédois partira dernier des deux manches.

Les feux passent au vert et Hugo Valente rate son départ ! Bennani prend le meilleur envol devant Tiago Monteiro qui prend un excellent départ ! Huff a également pris un bon départ et prend finalement le meilleur sur Valente qui semble en proie à des problèmes sur ce premier tour. Tarquini tente de doubler le Français alors que les Citroën menacent les Lada. Tarquini et Valente restent côte-à-côte pendant plusieurs virages et finissent par se toucher, envoyant Valente dans les graviers.

Bennani est chassé par les Honda de Monteiro et Huff alors qu’un peu plus loin, Tarquini est sous la menace des Citroën de Lopez et Muller, avant que l’argentin commette une erreur dont profite le Français. C’est très rare de voir Lopez commettre des erreurs et Thed Bjork est en embuscade derrière lui à la septième place.

Chilton dépasse à son tour Valente dont la calandre de la Lada est pleine d’air, ce qui pourrait pousser le Français à repasser aux stands si le moteur surchauffe. Bennani résiste toujours aux Honda mais Monteiro se fait de plus en plus pressant, tout comme Rob Huff. Le lest imposé aux Citroën devrait de plus pousser la dégradation des gommes sur la C-Elysée du Marocain.

A la mi-course, Bennani tient toujours les deux Civic en respect mais le rythme semble clairement imposé par Monteiro et Huff. Tarquini tient toujours la quatrième place mais est lui-même mis à mal par les Citroën de Muller et Lopez, ce dernier prend finalement l’avantage sur son équipier au prix d’une très belle attaque. Michelisz et Bjork suivent toujours dans le rythme de ce groupe, le Hongrois s’étant débarassé de la Volvo.

Au huitième tour, Monteiro est collé aux échappements de Bennani mais se plaint d’une accélération un peu faible qui l’empêche de prendre le meilleur sur le Marocain. Pour autant, l’écart est de plus en plus faible et Bennani aura fort à faire pour se défendre lors des trois derniers tours. Huff reste a faible distance des deux hommes pour profiter d’une éventuelle lutte trop intense.

Lopez attaque Gabriele Tarquini pour le gain de la quatrième place et manque de peu d’envoyer l’Italien hors piste. Là aussi, il est difficile d’imaginer Lopez rester derrière Tarquini jusqu’en fin de course.

Monteiro prend enfin le meilleur sur Bennani à trois tours de l’arrivée ! On voit directement que la Honda est plus à l’aise et Monteiro prend un peu le large. C’est maintenant Rob Huff qui est collé à la Citroën et il est probable que le dépassement de son équipier dans le virage serré du dernier partiel lui donnera des idées. Pendant ce temps, Ferenc Ficza abandonne sur une sortie de piste provoquée par une casse moteur, et la Civic subit un début d’incendie. Une mauvaise opération pour l’équipe qui a déjà eu beaucoup de mal à lancer une voiture en piste en ce début de saison, on ne reverra sûrement pas le Hongrois lors de la course principale.

Tarquini tient bon à la quatrième place et mène toujours un groupe serré composé de Lopez, Muller, Michelisz et Bjork. Monteiro entame le dernier tour avec près de deux secondes d’avances et Lopez tente une attaque dans le premier virage, à l’extérieur, et Tarquini garde l’avantage dans le deuxième virage ! Michelisz fait un freinage énorme derrière et double les deux Citroën en deux virages ! Lopez résiste et garde la main à la cinquième place, mais l’attaque du Hongrois était exceptionnelle !

Monteiro remporte la course, sa première depuis 2014, devant Medhi Bennani et Rob Huff qui signe de nouveau un podium en course d’ouverture. Honda remporte sa deuxième course d’ouverture après celle du Paul Ricard alors que Tarquini aura tenu la quatrième place, devant Lopez, Michelisz, Muller et Bjork.