Sorte d’ « apéritif » avant le Rallye du Portugal, le Rally Sprint de Fafe a consacré Petter Solberg, lui permettant d’envisager la prochaine manche du WRC avec confiance.
Petter Solberg, au volant d’une Ford Fiesta RS WRC officielle, a battu Sébastien Loeb de deuxièmes de seconde sur le parcours en terre de 6,34 km, lieu de la spéciale de « mise en bouche » du Vodafone Rally de Portugal.
Le Norvégien s’est félicité de ce succès honorifique, obtenu devant plus de 100 000 spectateurs surchauffés. « J’ai attaqué pied au plancher et ça m’a fait beaucoup de bien de gagner, a-t-il commenté. Je suis vraiment heureux et j’espère que l’on pourra continuer comme ça lors du rallye dans quelques jours. Ca, c’était la première étape ; maintenant, à Jari-Matti et moi de battre tout le monde la semaine prochaine, à nouveau. »
Le Fafe Rally Sprint utilise une partie de l’ancien Rallye du Portugal, lorsque celui-ci se disputait dans le nord du pays, avant de migrer plus au sud, en Algarve.
« C’est une spéciale incroyable, se réjouit Solberg. Il y a des sauts vraiment difficiles et impressionnants... mais ils rendent la spéciale encore meilleure. Nous avons bien travaillé et avons gagné en équipe, moi, Jari-Matti et toutes les personnes qui ont fait du bon boulot sur la voiture. »
Solberg et Latvala faisaient partie de la trentaine de pilotes de niveau mondial qui étaient présents au Portugal. Latvala s’est montré plus rapide que Solberg lors du premier run, avant d’être battu par le Norvégien lors du deuxième passage, laissant le champ libre à Solberg pour la dernière prestation du week-end.
Deuxième, Loeb a devancé Dani Sordo, Nasser Al-Attiyah, Ott Tanak et Armindo Araujo.