La collaboration de Petter Solberg et Chris Patterson a débuté sous les meilleurs auspices, jeudi matin, avec le meilleur chrono du shakedown du rallye de Bulgarie.
Ces quatre heures de roulage, dernière occasion de peaufiner les réglages des voitures avant le départ de l’épreuve, se sont déroulées sur une route de 2.65km, entre Momin Prohod et Gorna Vassiitsa, tout près du parc d’assistance principal.
Après des pluies nocturnes, les conditions sont restées sèches et nuageuses avec des températures fraiches.
« Pas mal, non ? », commentait Solberg après son sixième et dernier passage. « La voiture m’a paru bien et la relation à l’intérieur de la voiture me rend également confiant. La route du shakedown n’est pas exactement comme celles que nous avons vues sur les reconnaissances, mais les réglages de la voiture ont bien marché. »
Le pilote Citroën Dani Sordo a été le plus rapide derrière le Norvégien, tandis que Sébastien Ogier complétait le top trois. Ancien champion du monde de F1 et débutant en WRC, Kimi Raikkonen s’est offert le quatrième meilleur chrono, à égalité avec le sextuple champion du monde Sébastien Loeb.
« Il est plus à l’aise sur l’asphalte, c’est certain », commentait Kaj Lindstrom, copilote de Raikkonen. « Nous avons été retardés au départ de notre premier passage, ce qui a fait refroidir les pneus, mais les choses sont ensuite allées de mieux en mieux. Il a bien roulé lors de nos essais de préparation et nous avons fait un bon chrono aujourd’hui. »
« Il est certainement très rapide sur asphalte », reconnaissait Loeb. « Je pense que le plus difficile pour lui sera d’être rapide sur la première boucle alors que nous n’avons fait que deux passages en reconnaissances. Mais son premier passage aujourd’hui était correct. On verra demain. Ce sera sûrement intéressant.”
Voici les chronos réalisés sur le shakedown par les pilotes de pointe du WRC :
1. P. SOLBERG. Citroen C4 WRC. 1:39.4
2. SORDO. Citroen C4 WRC. 1:39.8
3. OGIER. Citroen C4 WRC. 1:39.9
=4. LOEB. Citroen C4 WRC. 1:40.5
=4. RAIKKONEN. Citroen C4 WRC. 1:40.5
6. HIRVONEN. Ford Focus RS WRC 09. 1:41.3
7. LATVALA. Ford Focus RS WRC 09. 1:42.2
=8. P-G ANDERSSON. Ford Focus RS WRC 08. 1:42.6
=8. WILSON. Ford Focus RS WRC 08. 1:42.6