Dans le peloton de tête depuis le départ, Dani Sordo et Diego Vallejo occupent la cinquième place du classement général au terme de la première journée du Rallye de Grande-Bretagne. Sur la seconde C4 WRC du Citroën Junior Team, Kimi Räikkönen et Kaj Lindström pointent en dixième position après avoir effectué une course sage.
Le départ du Rallye de Grande-Bretagne a été donné en pleine tempête automnale, nommée Carmen. De fortes averses et des vents atteignant 100 km/h – contraignant les autorités locales à prendre des mesures exceptionnelles – ont accompagné la progression des équipages depuis hier soir.
Sous la pluie, Dani Sordo et Kimi Räikkönen ont assuré le spectacle dans Cardiff lors de la première épreuve spéciale disputée jeudi soir devant des gradins remplis. L’Espagnol signait le troisième temps derrière Loeb et Ogier alors que le Finlandais se plaçait en sixième position sur ce court chrono asphalté.
Ce matin, les Citroën C4 WRC quittaient le parc fermé dès 6h00. Les équipages prenaient la route vers Llanidloes, au centre du Pays de Galles, pour parcourir à deux reprises les trois spéciales du jour.
A l’arrivée de Hafren, longue de 32 kilomètres, Dani résumait les conditions dantesques qu’il venait de rencontrer : « Il est très difficile de ‘lire’ la route. L’adhérence change énormément d’un virage à l’autre. On peut trouver une portion avec du grip puis aborder une section extrêmement glissante où il est nécessaire d’être beaucoup plus prudent. »
Kimi Räikkönen était également marqué par ces changements incessants d’adhérence : « Je pensais que les routes seraient plus boueuses. Mais, ce qui est sûr, c’est qu’elles sont extrêmement glissantes. »
Au terme de la première boucle, Dani Sordo occupait la cinquième position du classement général. Kimi Räikkönen pointait en dixième position.
Dans Hafren 2, Dani Sordo partait en tête-à-queue à très haute vitesse. L’Espagnol parvenait à repartir avec une roue crevée et il terminait l’ES5 avec 27’’6 de retard. A l’arrivée de la première journée, il occupait le cinquième rang à 48’’9 du leader : « Je me sentais encore plus à l’aise cet après-midi. Nous avons bien roulé avec une voiture vraiment compétitive. Je suis en confiance pour demain. Je vais essayer de faire de bons temps pour progresser au classement. »
De plus en plus performant au fil de la journée, Kimi Räikkönen confortait sa position dans le top 10 : « Il était difficile d’évaluer l’adhérence. Certains passages semblaient très glissants mais, au contraire, offraient un bon grip. Je manque encore d’expérience dans ces conditions. Je sens que mon pilotage progresse petit à petit. Nous allons dans la bonne direction… »
« Cette première journée s’inscrit parfaitement dans notre objectif de mener nos deux Citroën C4 WRC dans les points pour que le Citroën Junior Team termine troisième du Championnat du Monde », concluait Benoît Nogier, Team Manager. « Dani Sordo fut l’auteur d’une journée très intéressante en termes de performances. Dommage qu’il perde du temps dans un tête-à-queue. Son nouvel objectif est de revenir sur Hirvonen et de rester devant Latvala. Kimi Räikkönen n’a pas fait d’erreur avec des temps intermédiaires intéressants. C’est prometteur pour la suite du rallye. »