Sotchi, Course 1 : Rossi gagne après le drapeau rouge

Vandoorne n’est pas encore champion

Il fait 22 °C dans l’air et la piste est à 15 °C quand 23 pilotes s’élancent pour le tour de formation : Visoiu partira quant à lui de la voie des stands. Vandoorne peut être sacré champion de GP2 aujourd’hui, pour cela il devra marquer au moins six points de plus qu’Alexander Rossi, deuxième au championnat. Les deux hommes sont respectivement deuxième et troisième sur la grille, derrière le poleman Alex Lynn.

Alex Lynn prend un très bon départ, tout comme Rossi derrière lui qui dépasse Vandoorne immédiatement. Le Belge ne veut pas risquer les accrochages et perd deux nouvelles places face à Pic et Gasly avant même le premier virage. Derrière, c’est beaucoup plus chaotique. Jordan King file s’encastrer à grande vitesse dans les TechPro alors que Markelov touche un rail et perd le contrôle de sa voiture, entraînant dans sa sortie Canamasas et Stockinger. La voiture de sécurité entre en piste dans un premier temps avant que la course soit finalement interrompue par un drapeau rouge pour permettre aux commissaires de dégager toutes les voitures impliquées ainsi que pour reconstruire la barrière de TechPro.

Trente minutes plus tard, la barrière est réparée et la course reprend sous régime de Safety Car alors que le soleil se couche sur Sotchi. Du coup, la distance de course est réduite à 15 tours (au lieu de 28). Comme trois tours ont déjà été décomptés, il ne reste donc en réalité que 11 tours de course, et l’arrêt aux stands reste obligatoire.

En un tour, Lynn a déjà creusé un écart de 2 secondes 7 sur Alexander Rossi et le reste de la meute. Le Britannique s’arrête aux stands à la fin du sixième tour. Son coéquipier Gasly, alors quatrième, fait de même un tour plus tard. Au huitième tour, Pic sort un peu large et Vandoorne en profite immédiatement pour le doubler. Dans le même temps, Rossi s’arrête aux stands et ressort juste devant Lynn... mais le jeune britannique n’a pas dit son dernier mot et il double l’Américain dans le virage 3.

A trois tours de l’arrivée, seuls Vandoorne et Berthon ne se sont pas encore arrêtés aux stands, mais les yeux se tournent vers le leader virtuel de la course, Alex Lynn, qui est au ralenti et qui immobilise sa DAMS sur le bas-côté ! Lynn est sorti trop large et a tapé une barrière en voulant revenir en piste, à l’image de Markelov plus tôt dans la course : sa voiture est trop endommagée par cet impact et il abandonne alors que la victoire lui tendait les bras.

Vandoorne et Berthon choisissent ce moment pour s’arrêter changer de pneus : c’est très serré à la sortie des stands entre le Belge et Rossi et Gasly qui arrivent dans la ligne droite. Vandoorne n’insiste pas et se range derrière le Français. A l’avant-dernier tour, Vandoorne manque de sortir de piste en attaquant pour essayer de garder le contact avec les deux hommes de tête. Rossi creuse l’écart en tête et se dirige vers une victoire qui retarde le titre de Vandoorne. Le Belge parvient à marquer les deux points du meilleur tour en course dans le dernier tour.

Alexander Rossi remporte donc cette première course amputée de 13 tours. Pierre Gasly est deuxième devant Vandoorne, qui devra encore attendre pour être sacré champion. Sirotkin est quatrième devant Haryanto et Marciello. Stanaway et Pic sont septième et huitième et occuperont la première ligne demain matin pour la course 2. Stoneman (pour sa première course en GP2) et Evans récoltent les derniers points.