Aux avant-postes durant les essais, les ORECA 03 ont réalisé un sans faute en course. TDS Racing et Boutsen Energy Racing offrent le doublé au prototype conçu dans les ateliers de Signes. Dès sa troisième course, la ORECA 03 s’impose sur la scène internationale, à l’issue des 1000km de Spa. Après six heures de course, Beche/Thiriet/Firth l’emportent au prix d’une belle bagarre avec De Crem/Kraihamer. Signatech-Nissan place pour sa part sa ORECA 03 au cinquième rang. Du côté de la Formula Le Mans, Hope Racing rafle la mise, devant Pegasus Racing, vainqueur au Castellet, et Genoa Racing.
LMP2 : Un doublé pour les ORECA 03 !
Dès le départ, les ORECA 03 ont fait la course en tête : Soheil Ayari prend le meilleur sur la Honda/Strakka Racing qui s’élançait pourtant en pole. Le pilote Signatech-Nissan prend de l’avance dans les premières minutes, avant d’être débordé par une autre ORECA 03, celle de TDS Racing. Mathias Beche s’installe aux commandes à l’issue du premier quart d’heure, devant Soheil Ayari et Nicolas De Crem (Boutsen Energy Racing). On trouve alors trois ORECA 03 dans le tiercé de tête, tandis que celle alignée par Race Performance pointe au sixième rang. Signatech-Nissan doit toutefois s’arrêter au stand une dizaine de minutes. Trois ORECA 03 se retrouvent aux commandes à mi-course, avec dans l’ordre Boutsen Energy Racing, TDS Racing et Race Performance, suivies de près par la Honda/Strakka. Retombés au 7e rang, les pilotes Signatech-Nissan cravachent pour remonter dans le quinté, après un nouvel arrêt prolongé. L’écurie Race Performance perd quant à elle du terrain après deux sorties de piste.
A deux heures de l’arrivée, la victoire se joue entre Boutsen Energy Racing et TDS Racing. Aucune des équipes ne lâche la moindre seconde sur la piste, et c’est donc sur la stratégie que TDS Racing construit sa victoire, comme l’explique Pierre Thiriet à sa descente de l’auto : « Mathias (Beche) a tout fait pour économiser du carburant en fin de course, ce qui nous a permis de l’emporter. Toute l’équipe a fait un travail énorme durant tout le week-end. » Dès sa troisième course en endurance, Pierre monte sur la plus haute marche du podium : « Les trois pilotes n’ont pas commis la moindre faute. Pour ma part, il a fallu que je m’habitue au trafic. J’ai fait un double relais sans rencontrer le moindre problème en piste. Je suis ravi de ce résultat, qui me donne encore plus de confiance pour la suite. La ORECA 03 est une très bonne auto, avec laquelle je suis maintenant bien familiarisé. » Dominik Kraihamer et Nicolas De Crem ont quant à eux fait une course sage, sans rencontrer le moindre problème. Sous les yeux de Thierry Boutsen, l’écurie belge montre qu’elle répond présent, après deux saisons passées en Formula Le Mans. Mailleux/Ordonez/Ayari (Signatech Nissan) ont connu une fin de course plus tranquille pour finalement rallier l’arrivée au 5e rang, soit deux places de mieux que Frey/Meichtry/Rostan (Race Performance). En Intercontinental Le Mans Cup, le team Signatech-Nissan pointe d’ailleurs en tête du classement, avec quatre points d’avance sur OAK Racing.
« Félicitations à TDS Racing, qui offre la première victoire à la ORECA 03 » déclarait Hugues de Chaunac, Président du Groupe ORECA, au pied du podium. « C’est même un doublé, grâce à Boutsen Energy Racing. Je suis très heureux de voir ce prototype s’imposer en LMP2. Les teams qui alignent la ORECA 03 ont montré que cette voiture est bien née. Ce sont des belles équipes. TDS Racing et Boutsen Energy Racing débutent en LMP2 mais sont des structures déjà très compétitives, qui font également confiance à des pilotes issus de la Formula Le Mans. Bravo à eux. C’est une grande joie de les voir au sommet du podium ! »
Formula Le Mans : Victoire Hope Racing…
Avec cinq ORECA-FLM 09 au départ, la course s’annonçait indécise dans la catégorie Formula Le Mans. Hope Racing n’a pas quitté les premières places : Luca Moro, Zhang Shanqi et Nicolas Marroc ont réalisé la course parfaite, avec comme seul contre-temps deux arrêts pour nettoyer le radiateur. Le Chinois Zhang Shanqi n’est pas peu fier de cette victoire : « Je tiens à remercier toute l’équipe pour ce magnifique résultat, qui je l’espère en appellera d’autres. Nous avons connu une alerte en fin de course, mais au final nous ne pouvons qu’être ravis. »
Victorieux au Paul Ricard HTTT pour le coup d’envoi de la saison Le Mans Series, Pegasus Racing comptait bien poursuivre sur sa lancée : Schell/Schultis/Simon terminent finalement seconds, avec une auto qui a évité les embûches. Julian/Zugel/Petersen (Genoa Racing) complètent le podium, malgré une sortie de piste. Neil Garner Motorsport et JMB Racing n’ont pas non plus été épargnés par les incidents de course, les deux équipes terminant plus loin dans le classement général.
Prochaine échéance pour ORECA Racing Car Manufacturer le mois prochain avec les 24 Heures du Mans, troisième round de l’Intercontinental Le Mans Cup, où l’on retrouvera Signatech-Nissan et Race Performance.