Sébastien Ogier a fait le meilleur temps de la première spéciale disputée en Suède, l’ES2, Torsby. La super spéciale de Karlstad avait été annulée jeudi soir.
Sébastien Ogier est parti fort mais il a terminé avec une toute petite marge sur son coéquipier, Andreas Mikkelsen. Les deux Volkswagen Polo R WRC de tête sont séparées par seulement trois dixièmes de secondes. Les routes ont vu leur état s’améliorer, deux jours après le passage en reconnaissances, quand le revêtement était encore meuble et boueux.
« La route est assez dure, c’est OK, a dit Ogier. Sans test ni shakedown dans ces conditions, c’était bon de pouvoir attaquer. »
Mais tout ne s’est pas bien passé chez Volkswagen. Si Jari-Matti Latvala était bien positionné à mi-distance, il a perdu 23.1 secondes à l’arrivée.
« L’arbre de transmission s’est brisé à deux kilomètres de l’arrivée. Je ne sais pas vraiment ce que nous avons pour remplacer avant la prochaine spéciale », a confié le Finlandais avant de descendre de la voiture pour commencer à travailler dessus. Puisqu’il n’y a pas d’assistance à mi-journée, l’équipe Volkswagen n’aura pas l’occasion d’examiner la voiture avant le retour à Karlstad, ce vendredi soir.
Kris Meeke a complété le top 3 au volant de sa DS 3 WRC, avec 4.4 secondes de retard sur le Champion du Monde. « Il faut reconnaître aux organisateurs qu’ils ont énormément travaillé sur cette spéciale. C’était assez stable au début. Toute la question est de trouver le bon point de freinage. »
Dani Sordo s’est classé quatrième en Hyundai i20 mais un signal d’avertissement, sur son tableau de bord, a fait état d’une température d’eau un peu élevée. Ses coéquipiers Thierry Neuville et Hayden Paddon complètent le top 6.
Khalid Al Qassimi et Lorenzo Bertelli ont évité le pire dans le dernier virage mais ont pu terminer la spéciale.