Ott Tänak (Toyota Yaris) faisait fi de la neige fraîche compliquant la tâche des premiers pilotes à s’élancer sur l’ES2 pour l’emporter avec 6’’1 d’avance sur Andreas Mikkelsen (Hyundai i20).
« La surface est couverte de poudreuse, surtout au départ de la spéciale », confiait Ott Tänak, deuxième dans l’ordre des départs derrière Sébastien Ogier (Ford Fiesta). « Ce n’était pas simple, mais la voiture offre de bonnes sensations sur la glace. Ogier attaque bien plus que moi en laissant des trajectoires partout. »
Malgré la perte de son pare-choc arrière, Andreas Mikkelsen signait le deuxième temps de la spéciale avec 1/10e de seconde d’avance sur son compatriote Mads Østberg (Citroën C3). Ce dernier restait toutefois deuxième du classement général à 6’’8 d’Ott Tänak tout en gardant 2/10e de marge sur Andreas Mikkelsen.
Thierry Neuville (Hyundai i20) signait le quatrième temps pour rester au pied du podium provisoire.
« Je n’ai pas réalisé une spéciale parfaite », jugeait-il face aux conditions piégeuses. « Parfois, on perdait soudainement l’adhérence. La visibilité était aussi loin d’être idéale et j’ai passé beaucoup de temps à chercher la route. »
Esapekka Lappi (Toyota Yaris) et Jari-Matti Latvala (Toyota Yaris) complétaient le top six dans cet ordre. Malgré une baisse de confiance sur la poudreuse, l’aîné était toujours devant au général tandis que le cadet était déçu au point d’en jeter ses gants à l’arrivée. Les deux Toyota devançaient Craig Breen (Citroën C3), septième en dépit d’un tout droit à un carrefour.
Premier à s’élancer sur les spéciales aujourd’hui, Sébastien Ogier se résignait à son sort avec le dixième temps.
« C’était difficile, d’autant que la spéciale n’a pas été déneigée », indiquait-il à l’arrivée. « C’était donc assez compliqué et je me suis fait quelques chaleurs. »