Pour cette 80ème édition des 24 Heures du Mans, c’est Monsieur Takeshi Uchiyamada, Vice-Président et Directeur de Toyota Motor Corporation qui donnera le départ samedi 16 juin à 15 heures. On rappellera que c’est lui qui a conduit le développement de la Toyota Prius, véritable fer de lance de la marque japonaise, l’auto étant équipée d’une motorisation hybride. Au terme du premier semestre 2012, Toyota est redevenu le n°1 mondial de l’automobile en étant le leader de la vente de véhicules hybrides à travers le monde. Cette année marque le retour de Toyota au Mans, une première depuis 1999 et le constructeur nippon fait son come-back avec une motorisation hybride essence.
Comme chaque année depuis 2001, le Trophée « Spirit of Le Mans » sera décerné à une personne intimement liée aux 24 Heures du Mans, et ce honneur reviendra à Gérard Larrousse. Double vainqueur de l’épreuve en 1973 et 1974 en huit participations, Gérard Larrousse est passé ensuite par la direction de Renault Sport, notamment en 1978 du temps de l’Alpine A442B victorieuse aux mains de Didier Pironi et Jean-Pierre Jaussaud. Il anime aujourd’hui le Club International des Pilotes des 24 Heures du Mans, dont il est secrétaire. Il recevra son Trophée « Spirit of Le Mans » le jeudi 14 juin à 11 heures, soit deux jours qu’il ne reprenne la piste au volant de l’une des quatre Matra devant rouler en ouverture des 24 Heures du Mans.