Dominateur sur ce rallye, Ott Tänak décroche sa troisième victoire en WRC. Le YPF Rally Argentina marque aussi le premier succès de l’Estonien avec Toyota Gazoo Racing.
Après avoir dicté sa loi tout au long des deux premières étapes, Tänak est venu à bout des mythiques spéciales d’El Condor et Giulio Cesare, tracées dans les montagnes de Traslasierra, pour remporter la cinquième manche de la saison avec 37"7 d’avance.
L’Estonien avait pourtant mal débuté le rallye : en touchant un rocher dans la première spéciale du vendredi matin, sa Yaris était partie en tête-à-queue et il avait été contraint de composer avec une direction endommagée.
Puis il remportait dix des douze spéciales suivantes pour creuser un écart confortable, laissant ses rivaux démoralisés se battre pour les deux autres marches du podium. Tänak remportait sa première victoire depuis l’Allemagne en août dernier. Il s’agit également du premier succès de Toyota depuis la Finlande 2017.
"C’est une victoire spéciale. Nous ne savions pas complètement à quoi nous attendre en changeant d’équipe, mais c’est positif de voir que nous progressons très vite", déclarait celui qui a rejoint Toyota au début de cette saison. "La voiture est suffisamment proche de mes souhaits et c’est un boost de confiance énorme. Je ne peux pas dire que c’était facile, j’ai dû attaquer très fort en restant à la limite vendredi et samedi."
En terminant deuxième, Neuville relançait parfaitement sa course au titre en réduisant son retard sur Sébastien Ogier à dix points. Pour cela, le Belge décrochait les cinq points de bonus de la Power Stage au volant de sa Hyundai i20.
Son équipier Dani Sordo terminait sur la troisième marche du podium, à 38". L’Espagnol confirme sa bonne forme du moment, concrétisée par deux podiums lors des trois derniers rallyes.
Ogier manquait de performance au volant de sa Ford Fiesta pour aller chercher une quatrième victoire après les succès acquis au Monte-Carlo, au Mexique et en Corse. Au cours de la dernière étape, Seb parvenait tout de même à repousser les assauts d’Andreas Mikkelsen pour sauver la quatrième place.
Plus à l’aise au volant de la Hyundai que lors des manches précédentes, le Norvégien échouait à 4" de son ancien équipier. Elfyn Evans complétait le top 6 au volant de sa Fiesta, un modeste résultat quand on considère qu’il avait raté la victoire en 2017 pour seulement 7/10e. Rappelons qu’il disposait à l’époque d’une monte pneumatique différente de ses rivaux !
Kris Meeke marquait les points de la septième place avec sa Citroën C3. Après avoir vu ses espoirs de podium s’envoler lors d’une crevaison, le Britannique se concentrait sur les réglages de sa voiture en vue du Portugal.
Victime d’une mésaventure similaire dans El Condor, Esapekka Lappi perdait 1’20". Le pilote Toyota passait ainsi de la 6e à la 8e place.
Teemu Suninen et Pontus Tidemand, vainqueur du WRC 2 après la sortie de route de son équipier Kalle Rovanperä, complétaient le top 10 de ce rallye.
Le WRC reviendra en Europe pour la prochaine manche de la saison. Les routes en terre du Vodafone Rally de Portugal accueilleront la sixième manche de la saison, du 17 au 20 mai.
Top 10 :
1 O. Tänak M. Järveoja Toyota Yaris WRC 3:43:28.9
2 T. Neuville N. Gilsoul Hyundai i20 Coupe WRC +37.7
3 D. Sordo C. del Barrio Hyundai i20 Coupe WRC +1:15.7
4 S. Ogier J. Ingrassia Ford Fiesta WRC +1:58.6
5 A. Mikkelsen A. Jæger Hyundai i20 Coupe WRC +2:02.6
6 E. Evans D. Barritt Ford Fiesta WRC +3:06.3
7 K. Meeke P. Nagle Citroën C3 WRC +3:25.7
8 E. Lappi J. Ferm Toyota Yaris WRC +4:32.6
9 T. Suninen M. Markkula Ford Fiesta WRC +5:38.6
10 P. Tidemand J. Andersson Škoda Fabia R5 +12:15.8