L’épreuve du WTCC à Macao marquera une étape importante dans la carrière de Tom Coronel : Il y célébrera son 25e anniversaire en sport automobile.
Connaissant le fantasque pilote hollandais, nul ne doute que cet anniversaire sera célébré dignement ! Il ne peut exister meilleur endroit que Macao pour vivre cet instant, car une longue histoire lie l’ancienne presqu’île portugaise à Tom. Il y a en effet couru à trois reprises dans le Grand Prix F3 (de 1995 à 1997), a participé aux neuf éditions du WTCC, mais également aux trois épreuves de Tourisme qui se sont tenues les années précédentes sur la piste de Guia.
« Macao signifie beaucoup pour moi », reconnaît Coronel. « C’est un lieu unique. D’abord en raison de la physionomie du tracé qui combine hautes vitesses et les caractéristiques d’un circuit urbain classique et qui ne laisse aucun droit à l’erreur. Mais également pour l’atmosphère qui y règne. L’endroit, les gens et la sensation de mouvements permanents ne se rencontrent nulle part ailleurs. Pour couronner le tout, cette course marque la fin de la saison et c’est un peu comme la sortie de l’école. On relâche la pression, il est l’heure de faire la fête et on se dit à la saison prochaine… »
Son palmarès à Macao n’est d’ailleurs pas mauvais : une pole position en F3, une victoire en Tourisme en 2001 et trois podiums en WTCC. Cette année, il s’attend à une édition particulièrement intéressante : « Avec les TC1, plus rapides et qui n’autoriseront aucun contact avec le rail, ça risque d’être sympa ! »