Chassant les mauvais souvenirs d’une saison difficile, Kris Meeke s’est offert en Espagne sa deuxième victoire de l’année. En parallèle, Sébastien Ogier faisait un grand pas vers son cinquième titre consécutif.
Faisant preuve d’une incroyable maitrise sur les deux dernières journées du RallyRACC Catalunya - Rally de España, Kris Meeke (Citroën C3) s’imposait avec 28"0 d’avance. Le Britannique n’aura donc mis que trois rallyes pour retrouver les avant-postes après sa relégation temporaire.
Sébastien Ogier (Ford Fiesta) résistait aux attaques d’Ott Tänak (Ford Fiesta) pour rallier l’arrivée 5"0 devant son équipier. Thierry Neuville (Hyundai i20), son rival pour le titre, avait dû abandonner en matinée après la casse d’une suspension. Sébastien Ogier peut donc remporter le titre dès le prochain rendez-vous.
En parallèle, l’équipe M-Sport World Rally Team s’est grandement rapprochée d’un titre chez les constructeurs. Il s’agirait de leur premier depuis 2007. Les hommes de Malcolm Wilson n’auront besoin que de deux voitures à l’arrivée en Grande-Bretagne nonobstant leurs positions finales.
Kris Meeke posait les fondations de son succès en affichant un bon rythme sur terre vendredi. Passé en tête samedi matin lors du passage sur asphalte, le Britannique dominait la journée en remportant cinq des six spéciales du jour.
« Ce n’est pas important de connaître le nombre d’échecs », assurait le vainqueur accompagné de sa femme Danielle et leurs deux filles (photo ci-dessous). « L’essentiel repose dans le nombre de fois où l’on parvient à se relever. C’est vraiment une victoire particulière. Je me rappelle avoir marché sur ces routes il y a vingt ans afin de voir la Subaru de Colin McRae. À l’époque, je n’avais même pas encore rêvé de piloter une voiture un jour ! »
Si Sébastien Ogier faisait fi de problèmes de maniabilité, le Français parvenait à améliorer ses réglages pour s’offrir trois spéciales samedi après-midi. Ott Tänak était également handicapé sur l’asphalte puisqu’il disposait d’une boîte de vitesses réglée pour la terre. L’Estonien ne parvenait donc pas à rattraper son partenaire.
Ott Tänak profitait de son podium pour ravir la deuxième place du championnat à Thierry Neuville. Ce dernier connaissait un week-end sans, où il était contraint de tout tenter pour reprendre du terrain. En attaquant trop dans un gauche, il tirait tout droit dans le virage suivant, où il percutait une pierre cassant la roue avant droite.
« Après nos soucis d’hier, nous n’avions pas le choix », confiait-il. « Il fallait que l’on attaque fort et nous l’avons fait. Sans aucun regret. »
Juho Hänninen (Toyota Yaris) poursuivait sa belle série en finissant quatrième. L’un de ses équipiers, Esapekka Lappi (Toyota Yaris) partait à la faute alors qu’il occupait la sixième place.
Leader éphémère vendredi, Mads Østberg (Ford Fiesta) se classait finalement cinquième devant Stéphane Lefebvre (Citroën C3). Frustré par son manque de motricité, Elfyn Evans (Ford Fiesta) pointait au septième rang devant le vainqueur en WRC 2 - Teemu Suninen (Ford Fiesta R5) -, Jan Kopecký (Skoda Fabia R5) et Ole Christian Veiby (Skoda Fabia R5).
Le Championnat du Monde FIA des Rallyes effectuera son retour sur terre pour l’avant-dernière étape de la saison, le Dayinsure Wales Rally GB (26-29 octobre).