Scruté à la loupe par les observateurs du WRC, le duel entre les équipages Abu Dhabi Total WRT a tenu toutes ses promesses ! Stéphane Lefebvre et Gabin Moreau terminent la première étape du Rallye de Pologne en septième position, 1’’7 devant Craig Breen et Scott Martin.
Après le coup d’envoi donné jeudi soir avec la super spéciale de Mikolajki, le Rallye de Pologne passait en mode « pleins gaz » avec une journée constituée de neuf spéciales ultra-rapides, tracées dans les bois et les champs de Varmie-Mazurie.
Dès l’ES2, Stéphane Lefebvre et Craig Breen adoptaient un rythme élevé. Le Français se positionnait au septième rang, tandis que l’Irlandais était dixième. En deux spéciales, Breen prenait le dessus sur Camilli et Ostberg pour revenir dans le sillage de son équipier. Les deux espoirs de l’équipe Abu Dhabi Total WRT ralliaient l’assistance de mi-journée aux septième et huitième positions, avec seulement 3’’6 d’écart.
Lors du second passage dans la spéciale de Chmielewo (ES6), Stéphane Lefebvre passait au sixième rang après avoir pris l’avantage sur Latvala. Dans la foulée, Craig Breen signait un retentissant troisième chrono dans Wieliczki (ES7) pour prendre le meilleur sur son équipier. Confronté à une hauteur de caisse trop basse pour les ornières qui s’étaient creusées dans cette spéciale, le Français rectifiait les réglages pour répondre au défi lancé par son camarade.
Ainsi, à l’arrivée de Swietajno (ES8), les deux pilotes signaient le même temps ! Confronté à une crevaison lente, Lefebvre reprenait pourtant l’avantage dans Stare Juchy (ES9), le dernier « vrai » secteur chronométré de l’étape. Les concurrents en terminaient avec un nouveau passage dans la super spéciale de Mikolajki. Malgré une touchette à quelques mètres de l’arrivée, Breen restait au contact de son équipier : les deux hommes terminaient l’étape avec seulement 1’’7 d’écart !
La journée de samedi sera encore plus longue. Totalisant 124 km, les sept spéciales figurant au programme de la deuxième étape seront enchaînées sans assistance. Seul un changement de pneus – organisé à Goldap à mi-journée – permettra aux équipages de souffler.
ILS ONT DIT
Stéphane Lefebvre (#7) : « Dans l’ensemble, c’est une bonne journée. Nous avons réalisé des temps corrects, avec une bagarre à coups de dixièmes, contre Craig [Breen] mais aussi Jari-Matti [Latvala]. Nous avons même réussi à faire un chrono ex æquo sur une spéciale de 22 kilomètres ! C’est vraiment ‘fun’ de pouvoir s’opposer de la sorte. Je suis juste un peu déçu d’avoir perdu du temps dans l’ES7. Nous n’avions pas fait le bon choix pour la hauteur de caisse et la voiture touchait sans cesse dans les ornières. Sept ou huit secondes ont été perdues à ce moment. En fin de journée, c’est une crevaison lente qui nous fait perdre un peu plus de temps. Mais tout ceci ne remet pas en cause le bilan très positif de cette étape ! »
Craig Breen (#8) : « C’est une journée quasiment parfaite pour nous. Je suis juste un peu déçu d’avoir abîmé la voiture dans la super spéciale, j’ai juste frôlé une botte de paille quasiment à l’arrêt et je ne dois pas perdre plus d’une seconde ! Sinon, le résultat dépasse mes espérances. Je pensais gagner en expérience au fil des spéciales, mais il semblerait que nous ayons été immédiatement dans le rythme. La voiture faisait ce que je voulais, c’était du pur plaisir de pilotage. Je suis également satisfait d’avoir bien progressé entre les deux passages. Pour l’instant, le scénario est similaire à celui du Rallye de Suède. Nous allons continuer cette bagarre demain ! »