Pour la seconde fois de la saison après le Rallye du Mexique, Citroën réalise un triplé à l’arrivée d’une manche du Championnat du Monde des Rallyes FIA. Derrière Sébastien Ogier et Julien Ingrassia, les deux équipages du Citroën Total World Rally Team complètent le podium.
Deuxièmes, Sébastien Loeb et Daniel Elena accentuent leur avance en tête du championnat Pilotes. Grâce à la troisième place de Dani Sordo et Marc Marti, l’équipe augmente également l’écart avec la concurrence au championnat Constructeurs.
Nettement moins longue que les deux premières journées, la troisième étape du Rallye du Portugal s’annonçait pourtant des plus indécises. A l’aube, Sébastien Ogier et Sébastien Loeb n’étaient séparés que de 21’’1 lorsqu’ils quittaient le parc d’assistance. Olivier Quesnel, Directeur de Citroën Racing, avait donné une consigne simple et claire aux pilotes Citroën : « Ils peuvent se battre pour la victoire, mais ils doivent obligatoirement rester sur la route. »
Le parcours du jour était composé d’une boucle de deux spéciales à parcourir à deux reprises. Le rallye s’achevait par un second passage dans la super spéciale tracée dans le Stade d’Algarve. Deuxième sur la
route, Sébastien Loeb savait qu’il devait refaire la majeure partie de son retard au premier passage.
Signant les deux meilleurs temps des ES14 et 15, le sextuple Champion du Monde regagnait l’assistance avec un handicap ayant fondu de onze secondes. « Nous avons bien roulé ce matin, mais ce sera tout de même difficile d’aller chercher la victoire », reconnaissait-il. « Même en balayant la route, Sébastien va très vite et il ne commet pas d’erreur. Nous sommes toujours en position de lui contester la victoire ; tant que ce sera le cas, nous continuerons à attaquer. »
Quatrième au départ de cette troisième étape, Dani Sordo revenait en troisième position après les deux premières spéciales du jour. « Je n’étais pas à l’aise dans la première spéciale, car il y avait pas mal de poussière en suspension. Dans la suivante, j’ai pu attaquer et j’avais de très bonnes sensations. L’écart avec Petter Solberg reste faible, je dois donc continuer sur le même rythme pour décrocher mon premier podium de la saison », déclarait l’Espagnol à l’assistance de mi-journée.
Lors du second passage dans les deux spéciales sur terre, Sébastien Loeb se montrait une nouvelle fois le plus rapide. Mais il ne parvenait pas à réduire suffisamment l’écart pour aller chercher la victoire. Il n’assurait la deuxième place que dans la super spéciale : « Ce fut une belle bagarre à la régulière. Nous avons perdu beaucoup de temps en balayant la route le premier jour. Avec le recul, je pense que je n’ai pas été suffisamment agressif dans mon pilotage. Ensuite nous avons attaqué sans relâche pour revenir, mais il nous a manqué un peu de performance. Quoi qu’il en soit, c’est le plus rapide qui a gagné aujourd’hui et cette deuxième place est un résultat positif, puisque nous comptons désormais 38 points d’avance au Championnat ‘Pilotes’ ».
Grâce à la troisième place de Dani Sordo, Citroën faisait également le plein de points au Championnat du Monde ‘Constructeurs’. L’écart avec le deuxième passait ainsi de 5 à 26 points. « Je suis fier d’apporter ce résultat à l’équipe », soufflait Dani après l’arrivée. « Nous aurions pu être un peu plus proches des deux Sébastien sans quelques petits problèmes, mais l’essentiel est de marquer un maximum de points pour Citroën. Je suis content de terminer la première demi-saison sur une bonne
note et j’ai hâte de retrouver les rallyes asphalte ! »
Frédéric Banzet, Directeur de la marque Citroën, se réjouissait pour sa part de voir les C4 WRC monopoliser le podium : « J’ai partagé le choix d’Olivier Quesnel, qui était celui du sport. Nous avons laissé deux grands champions se battre pour la victoire et nous obtenons un résultat magnifique. Sébastien Ogier et le Citroën Junior Team méritaient de gagner un rallye après avoir aidé le Citroën Total World Rally Team dans d’autres circonstances. Avec Sébastien Loeb et Dani Sordo aux deuxième et troisième positions, ce rallye permet à Citroën de reprendre un peu d’air au Championnat du Monde ‘Constructeurs’. Le bilan est donc totalement positif. »