Jari-Matti Latvala n’aurait pu rêver meilleur résultat pour conclure la saison 2011 qu’une belle victoire sur le rallye de Grande-Bretagne.
Le Finlandais portait seul les espoirs de l’équipe Ford, après l’abandon prématuré de Mikko Hirvonen, et a été à la hauteur des attentes placées en lui. Il a gagné près de la moitié des spéciales de l’épreuve, en route vers la cinquième victoire de sa carrière et sa première cette saison.
« C’est une belle façon de terminer la saison. Ma dernière victoire datait un peu et j’ai connu des moments frustrants depuis lors, mais ils sont maintenant passés. Tout s’est mis en place en deuxième partie de saison et je suis ravi d’avoir gagné ici », confiait-il. « C’est mon 10ème rallye de Grande-Bretagne, et c’est le rallye sur lequel j’ai commencé ma carrière mondiale en 2002, alors je m’y sens comme chez moi. »
« Quand Seb a abandonné ce matin, la pression a été levée. J’ai ralenti et je n’ai pas pris le moindre risque, même s’il était délicat de passer d’un pilotage ‘à fond’ à un pilotage plus prudent. Mais j’ai trouvé le bon rythme et gardé ma concentration, ce qui n’est pas facile quand vous n’êtes pas à la limite. L’équipe a fait du bon boulot toute l’année et c’est une très belle façon de finir la saison », concluait-il.
La belle performance de Latvala a été récompensée du Abu Dhabi Spirit of the Rally Award et était aussi saluée par Malcolm Wilson.
« Jari-Matti a été très bon tout au long du weekend. Il avait une certaine pression le premier matin, alors qu’il n’était pas détendu, mais après ça il était en bonne forme et personne ne pouvait rivaliser avec lui. Nous avons abordé le rallye avec l’espoir de gagner le titre mondial. Ca n’a malheureusement pas été possible, mais une victoire, un podium entièrement Ford et huit Fiesta RS WRC aux neuf premières places sont une belle consolation », commentait le Britannique.
Gerard Quinn ajoutait : « Nous avons eu une saison difficile, et perdre Mikko aussi tôt sur le rallye a été une grosse déception. Cependant, nous avons rebondi et Jari-Matti a fait la démonstration de sa belle forme avec une victoire amplement méritée. Je suis ravi pour lui, sachant ce qu’il a fait pour aider Mikko sur les derniers rallyes. La Fiesta RS WRC a signé un triplé et c’est symbolique de voir la voiture terminer la saison de la même façon qu’elle l’avait commencé, en prenant les trois places sur le podium. »
Les pilotes Stobart Mads Ostberg et Henning Solberg ont accompagné Latvala sur le podium.