Larbre Compétition croyait bien pouvoir remporter les 12 Heures de Sebring (GTE-Am) avec l’une de ses deux Corvette C6.R, mais la casse du différentiel dans le dernier quart d’heure a finalement vu la #70 de Bourret/Belloc/Gibon couper la ligne d’arrivée en deuxième position, alors que la #50 de Lamy/Bornhauser/Canal s’offrait la dernière marche du podium.
Jack Leconte, propriétaire de l’équipe, tire un bilan satisfaisant de cette première manche du Championnat du Monde d’Endurance : « La course n’est jamais terminée jusqu’au drapeau à damier et ce fut malheureusement le cas à Sebring le week-end dernier. Les nombreux essais de la semaine nous ont permis de préparer au mieux les réglages et les nouveaux équipements, notamment les freins Brembo. Les pilotes étaient bien affûtés notamment grâce à leur programme d’entraînement hivernal et prêts à relever le premier défi du WEC. Ce fut une course haletante entre les trois premiers et c’est dommage de casser le différentiel si près de l’arrivée. Nous devons néanmoins garder à l’esprit le bon résultat global et la performance de la #70. L’équipe maîtrise maintenant parfaitement les règlements de course américains et a su en tirer les bénéfices. Lors du débriefing organisé dimanche matin par la FIA, Larbre a été confirmée comme l’une des quelques équipes n’ayant reçu aucune pénalité sur l’ensemble des 12 heures de course alors que la plupart des teams américains ont commis des fautes sanctionnées ! Les meilleures équipes du WEC ont démontré une préparation et une maîtrise exemplaires. Le sans faute sur la piste des pilotes de la #70 permettait de pas perdre de temps alors que leurs adversaires connaissaient des défaillances suite à une préparation imparfaite ou des erreurs en piste. Dès le retour des voitures et du matériel dans nos ateliers du Val de Vienne, nous commencerons les préparatifs pour la deuxième manche qui se déroulera à Spa. Le brésilien Fernando Rees remplacera Pedro Lamy sur la voiture #50 pour cette course et l’équipage de la #70 restera inchangé. Notre objectif sera de prendre la tête du championnat WEC avant d’arriver au Mans pour les 24 Heures. »
Patrick Bornhauser revenait à Sebring pour la deuxième fois : « Nous avons couru à Sebring pour la deuxième année consécutive, sur un tracé qui est toujours aussi difficile pour la mécanique comme pour les hommes. L’édition 2012 n’aura pas failli à cette réputation. J’ai pris beaucoup de plaisir à travailler avec Pedro Lamy pendant toute cette semaine qui s’est déroulée sans le moindre problème et a démontré la bonne préparation de la voiture. Le seul incident s’est déclaré dans le dernier quart d’heure de la course lorsque le différentiel a cassé, nous faisant rétrograder de la première à la troisième place. Nous sommes bien sûr déçus de passer si prêt de la victoire après une telle course d’équipe sur un circuit aussi mythique. Nous n’avons pas eu le moindre accrochage et avec pas moins de 63 voitures au départ, c’est une performance incroyable. Ce résultat nous permet de marquer des points importants dès la première course, ce qui n’était pas le cas l’année passée. »
Pedro Lamy trouvait là l’occasion de rebondir et de prouver qu’il fallait toujours compter avec lui pour mener un rythme d’enfer : « Je suis très content d’avoir retrouvé Larbre Compétition et Jack Leconte. Sebring était la première manche du championnat WEC et tous les connaisseurs savent que les conditions de course sont très éprouvantes. Après le gros travail fourni par toute l’équipe, j’étais heureux que la victoire soit à notre portée en fin de course. Malheureusement, ce fut une déception de devoir renoncer à 8 tours de l’arrivée et après une course aussi dure. Je remercie Patrick et Julien pour leur accueil et leur performance. »
Julien Canal a lui pu profiter des conseils avisés du Portugais : « Les essais en début de semaine se sont bien passés et nous avons pu trouver les bons réglages pour ce tracé qui est si particulier. L’association avec Pedro m’a permis d’étalonner mon pilotage et de réaliser des temps très proches des siens ! Grâce à la performance de la voiture, nous sommes restés dans le trio de tête pendant toute la course avant de prendre la première place lors de la dernière heure. Malheureusement, un problème mécanique à quelques minutes de l’arrivée nous coûte la victoire. Nous sommes bien sûr déçus, mais nous marquons des points qui nous permettent d’être dans la course au titre ! »
Sur la seconde Corvette C6.R de l’équipe basée au Val de Vienne, Christophe Bourret découvrait une nouvelle expérience : « J’avais un peu d’appréhension pour ma première course à Sebring et mon baptême en championnat du monde ! Nous avons passé une semaine fantastique durant laquelle nous avons pu côtoyer le top 50 des pilotes d’endurance. Il a fallu appréhender la piste lors des essais et gérer les autres concurrents en prototypes et en GT et c’est avec beaucoup d’humilité que nous avons abordé cette épreuve. Elle a été fantastique et pleine de rebondissements. Nous avons été prudents car nous savions que si nous passions la ligne d’arrivée, il pouvait y avoir une bonne surprise... Monter sur la deuxième marche du podium est tout simplement magnifique. Sur un plan personnel, après un hiver studieux de préparation physique avec 321 Perform, j’ai été très heureux de constater que j’étais dans le coup face à mes concurrents amateurs. »
Pascal Gibon est tout aussi satisfait que son coéquipier pour ce coup d’envoi du WEC sur un tracé très exigeant : « C’est avec beaucoup d’humilité et d’envie que je suis arrivé à Sebring avec pour objectif de bien figurer avec mes équipiers Christophe et Jean-Philippe. La manche d’ouverture du WEC a été un beau challenge et ce fut une aventure extraordinaire que de pouvoir me retrouver au milieu de tous ces pilotes expérimentés. Et cette première course s’est achevée par une superbe deuxième place. Un grand merci à toute l’équipe de passionnés en espérant d’autres belles performances cette saison. Je suis impatient d’être à Spa !! »
Quant à Jean-Philippe Belloc, il tire lui aussi un bilan très positif de l’aventure floridienne : « Je considère Sebring comme la deuxième plus belle course d’endurance au monde après les 24 Heures du Mans mais elle est surtout aussi difficile ! Il fait très chaud, le circuit est « défoncé » et le revêtement bizarre et glissant ! Avec autant de voitures engagées et une seule ligne droite pour souffler un peu, le trafic est un « truc de fou ». Il faut donc survivre et dans ce contexte, Christophe, Pascal et moi-même pouvons être fiers de notre performance ! C’était notre première course avec la Corvette et nous avons encore une grande marge de progression. Nous avons posé avec l’équipe des bases solides pour la saison 2012 et nous allons continuer de progresser à Spa, course que j’attends avec impatience. »