Evgeny Novikov se voit offrir une extraordinaire opportunité en participant au Wales Rally GB au volant d’une Ford Fiesta RS WRC officielle la semaine prochaine.
Ces mots sont ceux du patron de l’équipe Ford Malcolm Wilson qui a recommandé le Russe au Team Abu Dhabi pour la dernière épreuve de la saison en remplacement de Khalid Al Qassimi.
Al Qassimi ne peut être au rendez-vous, retenu par ses obligations lors de son Grand Prix de F1 national. Il devra également se faire bientôt opérer du genou après une sortie lors du Rallye du Japon 2010.
« Nous nous sommes réunis avec Abu Dhabi Tourism Authority pour imaginer une solution à l’absence de Khalid », affirme Wilson à WRC.com. « Nous leur avons présenté plusieurs options et ils ont été convaincus par le profil d’Evgeny. »
Novikov a déjà participé à plusieurs épreuves dans une Ford Fiesta RS WRC semi-officielle avec M-Sport Stobart et vient, récemment, de piloter une Citroën DS3 WRC lors du RallyRACC-Rally de Espana.
« C’est fabuleux pour lui », commente Wilson. « Il pilotera la Fiesta aux couleurs de Ford Abu Dhabi World Rally Team et sera aux côtés de Mikko [Hirvonen] et Jari-Matti [Latvala]. C’est une grande opportunité pour lui, la chance d’une vie. »
L’expérimenté français Denis Giraudet sera encore à ses côtés. Dans le même temps, le copilote habituel d’Al Qassimi, Michael Orr, secondera le Saoudien Yazeed Al Rajhi dans une Peugeot 207 Super 2000 alignée par Kronos Racing.