A 15 minutes de l’arrivée des 12 Heures de Sebring, Tommy Milner aurait pu laisser filer la victoire en GT et se contenter de la deuxième place derrière la Ferrari F458 Italia/Risi Competizione de Matteo Malucelli, mais le pilote de la #4 n’a pas lâché le moindre centimètre. C’est finalement lui qui a coupé la ligne d’arrivée en vainqueur après un relais de toute beauté. Partie en première ligne, Oliver Gavin a fait le trou dès le début de course pour porter son avance à plus de dix secondes avant la fin du premier relais. Les 12 Heures n’auront pourtant pas de tout repos avec un problème électrique puis deux pénalités.
Richard Wesrbrook revient sur ce pépin : « Nous avions une bonne voiture dès le début puis j’ai vu de la fumée sortir du tableau de bord. Il a fallu s’arrêter, ce qui nous fait perdre deux tours. Nous sommes revenus dans le tour du leader à la faveur des neutralisations. Le relais de Tommy a été incroyable et finalement, je pense que cette victoire est méritée. Nous l’avons fait à la dure. »
C’est à deux heures du drapeau à damier que Tommy Milner a relayé Oliver Gavin dans le baquet de la C6.R #4 avec un handicap d’environ une minute. Une heure plus tard, l’écart avec la Ferrari n’était plus que de 30 secondes. « Les gars on fait un ravitaillement carrément irréel » confiait Milner à l’arrivée. « Nous étions une minute derrière puis 35 secondes à l’arrêt suivant et enfin 14 secondes. Lorsque j’ai vu la Ferrari devant moi, j’ai pensé : « Nous y voilà ! ». Une fois remonté sur la #62, son pilote est sorti large et je savais qu’il continuait à pousser aussi fort qu’il le pouvait. Il a commis quelques erreurs et j’ai pu en profiter. »
« On ne pouvait pas espérer meilleur début de saison » souriait Oliver Gavin à l’arrivée. « Nous avons connu une très belle saison l’an passé. Notre prestation à Sebring n’était pas vraiment bonne en 2012, et cette victoire nous place de suite en tête du championnat. Tommy et moi reprenons donc là où nous nous étions quittés l’an dernier. C’est exactement ce que nous voulions faire. Nous sommes fiers de toute l’équipe Corvette Racing. Ils ont été uniques lors des arrêts. C’était spectaculaire à regarder. »
Avec ce 78ème succès en ALMS, Corvette Racing débute la saison de la meilleure des façons, même si la C6.R #3 a pour sa part connu des déboires. Antonio Garcia, Jan Magnussen et Jordan Taylor a abandonné sur un problème de boîte de vitesses après avoir été retardée par un pépin électrique.
Laurent Mercier