Assurés de remporter un huitième titre de Champions du Monde des Rallyes consécutif*, Sébastien Loeb et Daniel Elena ont choisi de terminer la saison avec panache.
Parti avec une seconde d’avance sur Latvala, l’équipage du Citroën Total World Rally Team occupe ce soir la deuxième position, à six secondes du leader. Le Rallye de Grande-Bretagne est bien
parti pour connaître un final à suspense !
Sur la seconde DS3 WRC officielle, Sébastien Ogier et Julien Ingrassia continuent d’emmagasiner de l’expérience sur les spéciales galloises.
Après deux journées constituées de spéciales inédites pour la génération actuelle des pilotes du WRC, le Rallye de Grande-Bretagne se poursuivait sur un terrain connu. Les chronos de Hafren, Sweet Lamb et Myherin constituaient une boucle de trois spéciales à parcourir deux fois au cours de la journée.
Lorsque Sébastien Loeb et Daniel Elena se réveillaient peu avant 5h00, leur premier réflexe n’était pas de se dire qu’ils étaient bien huit fois Champions du Monde des Rallyes. « Je me suis surtout dit que c’était trop tôt, j’avais l’impression d’être encore au milieu de la nuit », assurait Sébastien Loeb.
Après avoir avalé les 94km séparant le parc fermé de Cardiff du parc d’assistance de Builth Wells, les équipages partaient à l’assaut des spéciales. Avec une seconde d’avance sur Latvala, Sébastien Loeb n’avait pas d’autre solution que d’attaquer. Les premiers ‘splits’ étaient en faveur du Finlandais, mais il commettait ensuite une erreur qui permettait au pilote Citroën de signer le scratch et de porter son avance à 6’’9 ! Les duettistes faisaient quasiment jeu égal dans les spéciales suivantes et Loeb regagnait l’assistance nanti d’une avance de 7’’3.
« Je me sentais bien ce matin et j’ai pu attaquer à fond. Je savais que ce serait serré avec Jari-Matti, car il était déjà très rapide dans ces spéciales en 2010. Il est parti plus vite que nous dans l’ES12 et nous n’arrivions pas à inverser la tendance, mais il a fait une petite erreur qui nous a donné un peu d’air. Il va falloir se battre pour préserver cet écart », notait le nouvel octuple Champion du Monde.
Latvala se montrait irrésistible lors du second passage dans les spéciales. Il prenait la tête dès l’ES15 et terminait l’étape avec 6’’1 d’avance sur Sébastien Loeb.
« En ce qui me concerne, j’ai bien conduit. Jari-Matti était juste plus rapide cet après-midi, il n’y a pas d’autre explication car je ne crois pas que l’ordre de départ influe sur les performances », reconnaissait le pilote Citroën. « Avec six secondes d’écart, tout reste jouable. Si je me sens en confiance demain, je continuerai à attaquer pour essayer de gagner ce rallye. »
Sébastien Ogier et Julien Ingrassia ont poursuivi leur course destinée à emmagasiner un maximum
d’expérience sur un des terrains les plus difficiles du Championnat du Monde : 73e après leur abandon
jeudi, 27e à l’issue de la deuxième étape, ils occupent désormais la 15e position.
« Ca se passe mieux qu’hier. Les conditions météo étaient bonnes, c’est toujours plus agréable de rouler sous le soleil », souriait le Gapençais. « En étant douzième sur la route, je m’attendais à une route ‘pommadée’, mais le grip était finalement satisfaisant. J’ai réussi à m’amuser au volant et c’est tout ce qui compte dans ma situation ! »
* Sous réserve de la publication officielle des résultats par la FIA.