Craig Breen est devenu le premier vainqueur de la WRC Academy Cup avec la plus petite des marges à l’arrivée du Wales Rally GB cet après-midi.
Breen devait gagner et signer le maximum de meilleurs temps pour combler son retard sur Egon Kaur, leader du championnat depuis le début de la saison.
Et même si la victoire de ce dernier rallye était assurée depuis longtemps, Breen devait encore aligner les meilleurs temps pour revenir à égalité de points avec Kaur. Ce fut chose faite avec une impressionnante série de scratches.
Départageant les ex-aequo au nombre de meilleurs temps sur la saison, Breen remporte le titre et la bourse de 500 000 euros promise au vainqueur.
« Je n’ai pas de mots pour décrire ce moment », déclarait Breen. « C’est exceptionnel d’avoir atteint cet objectif après tout ce que l’on a fait cette année. Nous avons eu des hauts et des bas mais nous avons réussi. Nous sommes à égalité de points mais nous avons fait plus de meilleurs temps. »
Kaur soulignait qu’il avait été gêné dans la dernière spéciale : « Nous avons vraiment attaqué dans la dernière spéciale mais nous avons perdu du temps et nous perdons le titre à cause de ça. Craig a fait du très bon travail. Il a vraiment attaqué et a utilisé la bonne stratégie. »
Le Nord-Irlandais Alastair Ficher termine troisième du rallye et troisième du championnat malgré une alerte en fin de course : « Nous avons cassé la colonne de direction avant la dernière spéciale. Nous avons pu terminer et prendre cette troisième place. C’était mérité avec tout ce que l’on a connu cette année. »
Christian Riedemann terminait quatrième devant Molly Taylor, cinquième à cause d’une crevaison ce matin. Sergey Karyakin était sixième devant Valentin Hummel, qui ne marque pas de points.
Andrea Crugnola suivait au classement devant l’Espagnol Yeray Lemes, victime d’une crevaison dans l’ES14.
Interview
Craig, vous êtes le premier champion de la FIA WRC Academy. Comment vous sentez-vous ?
« Je ne trouve pas les mots pour décrire cet instant. C’est assez incroyable d’y arriver après tous ces efforts. Nous avons eu des hauts et des bas mais nous sommes là. Nous sommes allés chercher ce succès avec des meilleurs temps. »
Il vous fallait gagner les trois dernières spéciales cet après-midi. Comment avez-vous fait ?
« Il fallait rouler sur un bon rythme mais je ne me préoccupais pas des spéciales. J’essayais d’aller le plus vite possible. »
Croyiez-vous être capable de gagner ce titre ici ?
« Nous étions concentrés à 100% sur cet objectif en arrivant ici. Nous savions ce que nous avions à faire et nous n’avons jamais perdu espoir. Même au Portugal et en Sardaigne, je n’ai pas perdu espoir. Nous avons continué à y croire toute la saison. Nous avons un fantastique groupe de soutien en Irlande. Mais il a fallu attendre jusqu’à la dernière épreuve spéciale pour l’avoir. C’est incroyable. »
Avec ce titre, vous gagnez une bourse de 500 000 euros pour poursuivre votre carrière. A quel point est-ce important ?
« Nous gravissons une petite marche d’une grande échelle. Je suis impatient de débuter la prochaine saison. Ce fut l’un des après-midi les plus importants de ma carrière. Nous avons fait ce que nous avions à faire, rien de plus, rien de moins. Une journée parfaite. »
Et quels sont vos plans pour 2012 ?
« Nous serons au départ du Rallye Monte-Carlo avec une Super 2000 capable de gagner. La bourse me permet d’avoir une grosse partie du budget pour la saison prochaine. Je vais pouvoir conserver mon propre budget pour la saison suivante. Cela me permet d’avoir un programme de deux ans dans le sport que j’aime. On ne peut pas rêver d’une plus belle récompense. »
Et que pouvez-vous dire au sujet de votre copilote Gareth Roberts ?
« Il m’a permis de garder les pieds sur terre ce week-end. Et ce n’était pas simple. En quittant le parc d’assistance pour les trois dernières spéciales, nous savions qu’il fallait faire un sans-faute. C’était vraiment un grand défi. Il m’a forcé à rester concentré. Le crédit lui en revient. Il est le petit magicien gallois, et le meilleur ! »