Pierre Gasly a démarré le dernier week-end de la saison de la meilleure des manières en prenant le meilleur lors de la première séance d’essais libres devant Alex Lynn et son rival et équipier, Antonio Giovinazzi.
Le pilote Red Bull a signé un temps de 1’50"940 en fin de séance après que le meilleur temps a été amélioré à plusieurs reprises pour finalement que Lynn échoue à 62 millièmes de Gasly, tandis que Giovinazzi suit à un dixième.
La séance s’est disputée dans des conditions typiques d’Abu Dhabi, sous le soleil et la chaleur éprouvante. King, Matsushita, Gasly et Giovinazzi se sont relayés en tête du classement et de nombreux pilotes ont exploré les bas côtés de la piste.
Mitch Evans a été contraint à stopper sa voiture en piste suite à un problème mécanique mais les commissaires ont profité du passage aux stands des pilotes pour retirer sa monoplace. Le deuxième secteur est rapidement apparu comme étant crucial car Lynn est monté à la deuxième place en y gagnant plusieurs dixièmes d’un coup.
Les mécaniciens de Gasly ont enlevé son capot moteur pour procéder à des vérifications mais l’ont remis à quelques minutes de la fin, sans que le Français n’aille chercher le chrono. Derrière les trois premiers, Matsushita est quatrième et devance Norman Nato, Oliver Rowland, Jordan King, Johnny Cecotto et Sergey Sirotkin, tous se tenant à moins d’une seconde de la première place.